We come from our Solar System. This solar system is about 4.6 to 5 billion years old. Due to its composition of heavy elements, the Sun could be a third-generation star. It would have formed with materials resulting from up to two previous supernovae, that is, from the consecutive explosions of two stars that formed previously. A very important fact is that it is located at an appropriate distance from the center of the Milky Way to be relatively protected from radiation. Even so, some of the extinctions of life forms that have occurred throughout our planet's history could be due to excess radiation from space (1).
The planets took relatively little time to form, after the appearance of our system. The Earth is about 4.56 billion years old. Peter Ward and Joseph Kirschvink suggest that we can use 4.567 billion years as an easy-to-remember combination of numbers (2). Possibly beginning with Jupiter, the planets were born from "planetesimals", rocks the small size of, e.g., Pluto or Ceres. The planetesimals acted as condensation nuclei, within protoplanetary disks of gas and dust orbiting the Sun (3). Most meteorite collisions against the planets and moons happened early, after the appearance of the solar system. These meteorites were mostly remains of materials that did not become a part of planets and that shared identical or similar orbits (4).
Versión en español:
Venimos de nuestro Sistema Solar. Este sistema solar tiene entre 4.600 y 5.000 millones de años. Debido a su composición de elementos pesados, el Sol podría ser una estrella de tercera generación, es decir, se habría formado con materiales resultantes de hasta dos supernovas anteriores, es decir, de las explosiones consecutivas de dos estrellas que se formaron anteriormente. Un dato muy importante es que se encuentra a una distancia adecuada del centro de la Vía Láctea para estar relativamente protegida de la radiación. Aun así, algunas de las extinciones de formas de vida que se han producido a lo largo de la historia de nuestro planeta podrían deberse al exceso de radiación del espacio (1).
Los planetas tardaron relativamente poco tiempo en formarse, después de la aparición de nuestro sistema. La Tierra tiene unos 4.560 millones de años. Peter Ward y Joseph Kirschvink sugieren que podemos usar 4.567 millones de años como una combinación de números fácil de recordar (2). Posiblemente comenzando con Júpiter, los planetas nacieron de "planetesimales", rocas del pequeño tamaño de, por ejemplo, Plutón o Ceres. Los planetesimales actuaron como núcleos de condensación, dentro de discos protoplanetarios de gas y polvo que orbitan alrededor del Sol (3). La mayoría de las colisiones de meteoritos contra los planetas y las lunas ocurrieron temprano, después de la aparición del sistema solar. Estos meteoritos eran en su mayoría restos de materiales que no se convirtieron en parte de los planetas y que compartían órbitas idénticas o similares (4).
Image: NASA/JPL.
References / Referencias:
1. R. Spinelli, G. Ghirlanda, F. Haardt, G. Ghisellini and G. Scuderi. The best place and time to live in the Milky Way. A&A, 647 (2021) A41. https://doi.org/10.1051/0004-6361/202039507.
2. Peter Ward y Joseph Kirschvink. A new history of life: The radical new discoveries about the origins and evolution of life on earth. Bloomsbury Publishing, Londres, 2015.
3. Tim Lichtenberg et al. Bifurcation of planetary building blocks during Solar System formation. Science22 Jan 2021: Vol. 371, Issue 6527, pp. 365-370. DOI: 10.1126/science.abb3091.
4. Neil de Grasse Tyson. Astrophysics for People in A Hurry: Essays on the Universe and Our Place Within It. W.W. Norton & Company, 2017.
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