The quote below, on the Colonization of America (with pieces of Chapter VII from Book IV of “The Wealth of Nations.”), is from Adam Smith, the Scottish economist and philosopher of the Enlightenment considered by many to be "The Father of Economic Theory". It does not appear that Smith had a great opinion of the “feat.”
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In consequence of the representations of Columbus, the council of Castile determined to take possession of the countries of which the inhabitants were plainly incapable of defending themselves. The pious purpose of converting them to Christianity sanctified the injustice of the project. But the hope of finding treasures of gold there was the sole motive which prompted to undertake it; and to give this motive the greater weight, it was proposed by Columbus, that the half of all the gold and silver that should be found there, should belong to the crown. This proposal was approved of by the council.
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Folly and injustice seem to have been the principles which presided over and directed the first project of establishing those colonies; the folly of hunting after gold and silver mines, and the injustice of coveting the possession of a country whose harmless natives, far from having ever injured the people of Europe, had received the first adventurers with every mark of kindness and hospitality.
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In effectuating some of the most important of these establishments, the different governments of Europe had as little merit as in projecting them. The conquest of Mexico was the project, not of the council of Spain, but of a governor of Cuba; and it was effectuated by the spirit of the bold adventurer to whom it was entrusted, in spite of everything which that governor, who soon repented of having trusted such a person, could do to thwart it. The conquerors of Chili and Peru, and of almost all the other Spanish settlements upon the continent of America, carried out with them no other public encouragement, but a general permission to make settlements and conquests in the name of the king of Spain. Those adventures were all at the private risk and expense of the adventurers. The government of Spain contributed scarce anything to any of them. That of England contributed as little towards effectuating the establishment of some of its most important colonies in North America.
Versión en español:
La siguiente cita, sobre la colonización de América (con fragmentos del capítulo VII del libro IV de "La riqueza de las naciones"), es de Adam Smith, el economista y filósofo escocés de la Ilustración considerado por muchos como "El padre de la teoría económica". No parece que Smith tuviera una gran opinión de la "hazaña".
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A consecuencia de las representaciones de Colón, el consejo de Castilla resolvió tomar posesión de los países de los que los habitantes eran claramente incapaces de defenderse. El piadoso propósito de convertirlos al cristianismo santificó la injusticia del proyecto. Pero la esperanza de encontrar allí tesoros de oro fue el único motivo que impulsó a emprenderla; y para dar mayor peso a este motivo, Colón propuso que la mitad de todo el oro y plata que allí se encontrara, perteneciera a la corona. Esta propuesta fue aprobada por el consejo.
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La locura y la injusticia parecen haber sido los principios que presidieron y dirigieron el primer proyecto de establecimiento de esas colonias; la locura de ir a la búsqueda de minas de oro y plata, y la injusticia de codiciar la posesión de un país cuyos inofensivos nativos, lejos de haber dañado jamás a los pueblos de Europa, habían recibido a los primeros aventureros con todas las muestras de bondad y hospitalidad.
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Al llevar a cabo algunos de los más importantes de estos establecimientos, los diferentes gobiernos de Europa tuvieron tan poco mérito como al proyectarlos. La conquista de México era el proyecto, no del consejo de España, sino de un gobernador de Cuba; y se llevó a cabo por el espíritu del audaz aventurero a quien se le confió, a pesar de todo lo que aquel gobernador, que pronto se arrepintió de haber confiado en tal persona, pudo hacer para desbaratarlo. Los conquistadores de Chile y del Perú, y de casi todos los demás asentamientos españoles en el continente americano, no llevaron consigo otro estímulo público, sino un permiso general para hacer asentamientos y conquistas en nombre del rey de España. Todas esas aventuras fueron por cuenta y riesgo privado de los aventureros. El gobierno de España apenas aportó nada a ninguno de ellos. La de Inglaterra contribuyó tan poco al establecimiento de algunas de sus colonias más importantes en América del Norte.
Figures / Figuras
Columbus Taking Possession. L. Prang & Co., Boston. Public domain, via Wikimedia Commons, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Columbus_Taking_Possession.jpg. Accessed December 16, 2024.
Reference / Referencia
Adam Smith. An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, 1776. Book IV. CHAP. VII. OF COLONIES. PART I. Of the Motives for Establishing New Colonies. Project Gutenberg eBook pg38194-images-3.epub. https://www.gutenberg.org/ebooks/38194. Accessed November 17, 2024.
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