Grypania spiralis
Multicellular organisms appeared possibly 2.2 billion years ago (1-5). At first, they were little more than colonies of one or two identical cell types—far from being complex organisms like the first animals. Probably their multicellularity was optional; they were beings that joined or separated under certain conditions, perhaps depending on accessibility to energy sources (1,2). Grypania spiralis was a tube-shaped organism greater than one centimeter in size and with consistent form. Grypania, the oldest known fossilized organism to be visible to the naked eye, appears to have been a photosynthetic alga that existed until at least 1.4 billion years ago (3,4).
One or more times, a multicellular configuration was viable and persisted, thanks largely to the presence of oxygen, since multicellular organisms need a concentrated energy source, such as oxygen (6). Over time multicellular configurations formed a single organism with the advantage of an increase in size and the specialization of different cells performing functions such as feeding, reproduction, movement, and protection. A billion years ago the multicellular organisms were already well-established, as shown by numerous fossils (5). The most frequent fossils of the first animals, which generally had soft bodies, are only indicators of the animals’ presence, such as grooves and traces of their movements.
Another large increase in atmospheric oxygen, above 10%, occurred 750 million years ago, after Earth’s second global glaciation. This increased oxygenation allowed the appearance of animals (1,2) and led to a parallel increase in the ozone layer, which enhanced the protection of Earth’s surface against ultraviolet rays.
Versión en español:
Los organismos multicelulares aparecieron posiblemente hace 2.200 millones de años (1-5). Al principio, eran poco más que colonias de uno o dos tipos de células idénticas, lejos de ser organismos complejos como los primeros animales. Probablemente su multicelularidad era opcional; eran seres que se unían o separaban bajo ciertas condiciones, tal vez dependiendo de la accesibilidad a las fuentes de energía (1,2). Grypania spiralis era un organismo en forma de tubo de más de un centímetro de tamaño y con forma consistente. Grypania, el organismo fosilizado más antiguo conocido que es visible a simple vista, parece haber sido un alga fotosintética que existió hasta hace al menos 1.400 millones de años (3,4).
Una o más veces, una configuración multicelular fue viable y persistió, gracias en gran parte a la presencia de oxígeno, ya que los organismos multicelulares necesitan una fuente de energía concentrada, como el oxígeno (6). Con el tiempo, las configuraciones multicelulares formaron un solo organismo con la ventaja de un aumento de tamaño y la especialización de diferentes células que realizan funciones como la alimentación, la reproducción, el movimiento y la protección. Hace mil millones de años los organismos multicelulares ya estaban bien establecidos, como lo demuestran numerosos fósiles (5). Los fósiles más frecuentes de los primeros animales, que generalmente tenían cuerpos blandos, son solo indicadores de la presencia de los animales, como surcos y rastros de sus movimientos.
Otro gran aumento en el oxígeno atmosférico, por encima del 10%, ocurrió hace 750 millones de años, después de la segunda glaciación global de la Tierra. Este aumento de la oxigenación permitió la aparición de animales (1,2) y condujo a un aumento paralelo de la capa de ozono, lo que mejoró la protección de la superficie de la Tierra contra los rayos ultravioleta.
Image / Imagen:
Grypania spiralis. Author / Autor: James St. John. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Grypania_spiralis_(Negaunee_Iron-Formation,_Paleoproterozoic,_2.11_Ga_or_1.874_Ga;_Empire_Mine,_SE_of_town_of_Ishpeming,_Marquette_County,_Upper_Peninsula_of_Michigan,_USA)_52_(41083014502).jpg. CC BY 2.0 <https://creativecommons.org/licenses/by/2.0>, via Wikimedia Commons.
References / Referencias
1. Peter Ward and Joseph Kirschvink. A New History of Life: The Radical New Discoveries About the Origins and Evolution of Life on Earth. Bloomsbury Publishing, London, 2015.
2. David Christian. Origin Story: A Big History of Everything. Allen Lane, Penguin Random House UK, London, 2018.
3. Albani, A., Bengtson, S., Canfield, D. et al. Large colonial organisms with coordinated growth in oxygenated environments 2.1 Gyr ago. Nature 466, 100–104 (2010). https://doi.org/10.1038/nature09166.
4. Tsu-Ming Han and Bruce Runnegar. Megascopic eukaryotic algae from the 2.1-billion-year-old Negaunee iron-formation, Michigan. Science 257 (5067): 232-235, 1992. https://doi.org/10.1126/science.1631544.
5. Kent C. Condie. Earth as an Evolving Planetary System. Academic Press, Amsterdam, 2015.
6. Robert M. Hazen. Symphony in C. Carbon and the Evolution of Almost Everything. W. W. Norton & Company, New York, 2019.
Comments