Fernando Merlo (1952 - 1981)
Two knives are my chest,
one white and the other black.
Help me!
The white one is dying.
—Fernando Merlo, Escatófago, published 1992
Darwin believed, as I do, that our humaneness is grounded in the social instincts that we share with other animals. This is obviously a more optimistic view than the one proclaiming that we “alone on earth” can overcome our basic instincts. In the latter view, human decency is no more than a thin crust—something we invented rather than inherited. And each time we do anything less than honorable, veneer theorists will remind us of the dreadful core underneath: “See, there’s human nature!”
—Frans de Waal (1)
Frans de Waal
Perhaps most people, including many scholars, would like to keep human nature at least partially in the dark. It is the monster in the fever swamp of public discourse. … Economists have by and large steered around it, while philosophers bold enough to search for it have always lost their way. Theologians tend to give up, attributing it in different parts to God and the devil. Political ideologues ranging from anarchists to fascists have defined it to their selfish advantage. ... Human nature is the inherited regularities of mental development common to our species. They are the “epigenetic rules,” which evolved by the interaction of genetic and cultural evolution that occurred over a long period in deep prehistory. These rules are the genetic biases in the way our senses perceive the world, the symbolic coding by which we represent the world, the options we automatically open to ourselves, and the responses we find easiest and most rewarding to make.
—Edward O. Wilson (2)
Edward O. Wilson
Evolution is generally understood as the “survival of the fittest,” that is, individuals who would live longer and more often pass their genes to their offspring. However, there is a biological phenomenon that extends the landscape to which evolution applies. This is the phenomenon of eusociality, which was first described in bees (3). There are many species that form social groups, and the specific characteristics of cooperation of these groups, especially in mammals, are quite remarkable (4), as I mentioned in the posts related to “Intelligences and Cultures” and “Evolution of Morality”. However, we only know of about twenty evolutionary lines of eusocial species (5).
Queen bee (Vespa mandarinia japonica) / Abeja reina (Vespa mandarinia japónica)
Edward O. Wilson was one of the most important naturalists of the twentieth and twenty-first centuries. He defined eusociality as the attribute of a few social species in which several generations live together, cooperatively raise offspring, and distribute tasks. In addition, some members of the social group reduce their own reproduction capacity, at least partly, with the result of an increase in the reproductive success of other members (5).
Ants and termites are eusocial animals, and with some 20,000 species they dominate the rest of the 1,000,000 insect species and account for more than half of the world’s insects’ total weight (2). In such a good company of eusocial animals are also some marine crustaceans, a few underground rodents, and our species (6), although some scientists still dispute whether humans really belong to this group (7). The phenomenon of eusociality could be considered evolutionary. Species endowed with this property achieve a superior adaptation through collaboration between individuals, optimizing their fitness to the environment and their use of resources for the benefit and progress of the specific group and, based on that, of their entire species.
In the genus Homo, the social group evolved supporting mothers to raise their offspring. The Homo community provided resources through support from grandmothers, past their reproductive age, and from males— a phenomenon more absent in chimpanzees. This system is so efficient that in our species the interval between pregnancies can be about half as long as in apes while the duration of life is much longer (8).
Versión en español:
Dos cuchillos son mi pecho,
uno blanco y otro negro.
¡Ayúdame!
que el blanco se está muriendo.
—Fernando Merlo, Escatófago, 1992
Darwin creía, como yo, que nuestra humanidad se basa en los instintos sociales que compartimos con otros animales. Esta es obviamente una visión más optimista que la que proclama que "solo nosotros en la tierra" podemos superar nuestros instintos básicos. En este último punto de vista, la decencia humana no es más que un fino barniz, algo que inventamos en lugar de heredar. Y cada vez que hagamos algo menos que honorable, los teóricos de la chapa nos recordarán el terrible núcleo subyacente: "¡Mira, ahí está la naturaleza humana!"
—Frans de Waal (1)
Tal vez a la mayoría de las personas, incluidos muchos eruditos, les gustaría mantener la naturaleza humana al menos parcialmente en la oscuridad. Es el monstruo en el pantano infecto del discurso público... Los economistas en general lo han evitado, mientras que los filósofos lo suficientemente audaces como para buscarlo siempre han perdido el rumbo. Los teólogos tienden a darse por vencidos, atribuyéndolo en diferentes partes a Dios y al diablo. Los ideólogos políticos que van desde anarquistas hasta fascistas lo han definido para su ventaja egoísta. ... La naturaleza humana son las consistencias heredadas del desarrollo mental comunes a nuestra especie. Son las "reglas epigenéticas", que evolucionaron por la interacción de la evolución genética y cultural que ocurrió durante un largo período en la prehistoria más antigua. Estas reglas son los sesgos genéticos en la forma en que nuestros sentidos perciben el mundo, la codificación simbólica por la cual representamos el mundo, las opciones que abrimos automáticamente a nosotros mismos y las respuestas que encontramos más fáciles y gratificantes de hacer.
—Edward O. Wilson (2)
La evolución generalmente se entiende como la "supervivencia del más apto", es decir, individuos que vivirían más tiempo y con mayor frecuencia transmitirían sus genes a su descendencia. Sin embargo, hay un fenómeno biológico que extiende el territorio al que se aplica la evolución. Este es el fenómeno de la eusocialidad, que se describió por primera vez en las abejas (3). Hay muchas especies que forman grupos sociales, y las características específicas de cooperación de estos grupos, especialmente en mamíferos, son bastante notables (4), como mencioné en las publicaciones relacionadas con "Inteligencias y culturas" y con la "Evolución de la moralidad". Sin embargo, sólo conocemos unas veinte líneas evolutivas de especies eusociales (5).
Edward O. Wilson fue uno de los naturalistas más importantes de los siglos XX y XXI. Definió la eusocialidad como el atributo de unas pocas especies sociales en las que varias generaciones viven juntas, crían descendencia cooperativamente y distribuyen tareas. Además, algunos miembros del grupo social reducen su propia capacidad reproductiva, al menos parcialmente, con el resultado de un aumento en el éxito reproductivo de otros miembros (5).
Las hormigas y las termitas son animales eusociales, y con unas 20.000 especies dominan el resto del millón de especies de insectos y representan más de la mitad del peso total de los insectos del mundo (2). En tan buena compañía de animales eusociales también están algunos crustáceos marinos, unos pocos roedores subterráneos y nuestra especie (6), aunque algunos científicos todavía discuten si los humanos realmente pertenecen a este grupo (7). El fenómeno de la eusocialidad podría considerarse evolutivo. Las especies dotadas de esta propiedad logran una aptitud superior a través de la colaboración entre individuos, optimizando su adaptación al medio ambiente y su uso de recursos para el beneficio y progreso del grupo específico y con ello, de toda su especie.
En el género Homo, el grupo social evolucionó apoyando a las madres para criar a sus hijos. La comunidad Homo proporcionó recursos a través del apoyo de las abuelas, más allá de su edad reproductiva, y de los machos, fenómeno más ausente en los chimpancés. Este sistema es tan eficiente que en nuestra especie el intervalo entre embarazos puede ser aproximadamente la mitad de largo que en los simios, mientras que la duración de la vida es mucho más larga (8).
Images / Imágenes:
Fernando Merlo. Author /Autora: Inés Aguilera 2015. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Fernando_Merlo_en_1973.jpg. CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons.
Edward O. Wilson. Author /Autor: Ragesoss. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:E._O._Wilson_looking_down,_October_16,_2007.jpg. CC BY-SA 3.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0>, via Wikimedia Commons.
Frans de Waal. Author /Autora: Catherine Marin. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Plos_dewaal.jpg. CC BY 2.5 <https://creativecommons.org/licenses/by/2.5>, via Wikimedia Commons.
Queen bee (Vespa mandarinia japonica) / Abeja reina (Vespa mandarinia japónica). Author / autor: Yasunori Koide. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:20200512-P1090983_Vespa_mandarinia_japonica.jpg. CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons.
References / Referencias:
1. Frans de Waal. Our Inner Ape. The Best and Worst of Human Nature. Granta Publications, London, 2005.
2. Edward O. Wilson. The Social Conquest of Earth. Liveright Publishing Corporation, New York, 2012.
3. Suzanne W. T. Batra. Behavior of Some Social and Solitary Halictine Bees Within Their Nests: A Comparative Study (Hymenoptera: Halictidae). Journal of the Kansas Entomological Society. 41 (1): 120–133,1968.
4. Frans de Waal. Are we Smart Enough to Know How Smart Animals are? W.W. Norton & Company, Inc., New York, NY, 2016.
5. Edward O. Wilson. The Meaning of Human Existence. Liveright Publishing Corporation, New York, 2014.
6. Edward O. Wilson. Sociobiology: The New Synthesis, 1975, Harvard University Press, Cambridge, MA, Twenty-fifth Anniversary Edition, 2000.
7. Herbert Gintis, 2012. "Clash of the Titans. Book review of 'The Social Conquest of Earth' by Edward O. Wilson". BioScience. 62 (11): 987–991. doi:10.1525/bio.2012.62.11.8.
Peter J. Richerson, Sergey Gavrilets and Frans B.M. de Waal. Modern theories of human evolution foreshadowed by Darwin’s Descent of Man. Science372, eaba3776 (2021). DOI: 10.1126/science.aba3776. https://science.sciencemag.org/content/372/6544/eaba3776.