Geographer and historian Jared Diamond defines religion as a set of characteristics that distinguish a human social group that shares those attributes with respect to others who do not share them identically. Among the shared characteristics at least one of these three is always present: 1) supernatural explanation, 2) appeasement of anxiety about uncontrollable dangers through rituals, and 3) offering comfort in the face of life's pains and the prospect of death (1).
With the exception of the earliest religions, all creeds eventually developed other common features. Among these, we can find standardized organization, political obedience, tolerance of strangers belonging to their own religion, and justification of wars against groups with different religions (1).
Jared Diamond
A cultural Darwinism occurred among religions: those most effective in bonding groups were more successful and displaced the others, leading to greater cooperation, well-being, and progress of their members. If a religion did not adapt to the environment, if it weakened the group that practiced it, shortened life, or interfered with the reproductive capacity of the group’s members, it was a religion without a future. An evolutionary principle specifies that the greatest competition occurs between species with identical needs. That principle could be applied to the struggle between religions, which have always been characterized by their low tolerance for competitors, as evidenced by the fierceness of religious wars throughout the centuries, especially in Europe.
Many cultures have a religion with supreme gods and a dualistic struggle between good and evil as personified in god and the demon. The devil in Christianity is the result of the storied conversion to evil of the angel Luzbel, becoming Lucifer for his pride and lack of submission to the supreme being that cannot be challenged or disobeyed. As discussed in the posts on reason, humans are contradictory, and once we are viscerally convinced of something, it does not worry us to establish arguments, however weak they may be, that fall into these contradictions. One of the notable inconsistencies in some religions is based on the belief of an almighty god and at the same time on an evil being who annoys the god as much as she or he can. Furthermore, sometimes the almighty needs help from humans to defeat the devil embodied in his acolytes such as, for example, through crusades or holy wars (1,2).
Lucifer challenging God / Lucifer desafiando a Dios
The Fallen Angel Monument, Parque del Retiro, Madrid
Monumento al Ángel caido, Parque del Retiro, Madrid
(or Lucifer and acolites after the challenge / o Lucifer y acólitos tras el desafío)
However, belief in supreme gods does not occur in all religions. In studies of numerous recent hunter-gatherer societies, less than half included supreme gods in their religious traditions. The number of these societies that included a god as the origin of moral norms and as creator of the world, characteristics that are typical of pastoral cultures such as the original Judeo-Christian society, was even lower, on the order of 10%. The supreme god is always male, perhaps, at least in part, because of the characteristics of societies based on grazing: high mobility, strong organization, combative character, and the role of responsibility and monitoring of livestock by males, mainly. It is not surprising that in these religions the god and his spokespersons are identified with shepherds, and that the faithful, the chosen people, are associated with god’s flock (2).
4th century depiction of Christ as the Good Shepherd, Museum for Epigraphy, Terme di Diocleziano, Rome / Representación del siglo 4 de Cristo como el Buen Pastor, Museo de Epigrafía, Termas de Diocleciano, Roma
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Versión en español:
El geógrafo e historiador Jared Diamond define la religión como un conjunto de características que distinguen a un grupo social humano que comparte esos atributos con respecto a otros que no los comparten de manera idéntica. Entre las características compartidas, al menos alguna de estas tres está siempre presente: 1) explicación sobrenatural, 2) apaciguamiento de la ansiedad sobre peligros incontrolables a través de rituales y 3) ofrecer consuelo frente a los dolores de la vida y la perspectiva de la muerte (1).
Con la excepción de las religiones más antiguas, todos los credos eventualmente desarrollaron otras características comunes. Entre ellas, podemos encontrar la organización estandarizada, la obediencia política, la tolerancia de los extraños que pertenecen a la religión propia y la justificación de las guerras contra grupos de diferentes religiones (1).
Un darwinismo cultural ocurrió entre las religiones: las más efectivas en unir grupos tuvieron más éxito y desplazaron a las demás, lo que llevó a una mayor cooperación, bienestar y progreso de sus miembros. Si una religión no se adaptaba al entorno, si debilitaba al grupo que la practicaba, si acortaba la vida o interfería con la capacidad reproductiva de los miembros del grupo, era una religión sin futuro. Un principio evolutivo especifica que la mayor competencia ocurre entre especies con necesidades idénticas. Ese principio podría aplicarse a la lucha entre religiones, que siempre se han caracterizado por su baja tolerancia a los competidores, como lo demuestra la ferocidad de las guerras religiosas a lo largo de los siglos, especialmente en Europa.
Muchas culturas tienen una religión con dioses supremos y lucha dualista entre el bien y el mal personificados en dios y el demonio. El diablo en el cristianismo es el resultado de la conversión al mal del ángel Luzbel, convirtiéndose en Lucifer por su orgullo y falta de sumisión al ser supremo que no puede ser desafiado o desobedecido. Como se comentó en las publicaciones sobre la razón, los humanos somos contradictorios y una vez que estamos visceralmente convencidos de algo, no nos preocupa establecer argumentos, por débiles que sean, que caigan en esas contradicciones. Una de las inconsistencias notables en algunas religiones se basa en la creencia de un dios todopoderoso y al mismo tiempo en un ser maligno que molesta al dios tanto como puede. Además, a veces el todopoderoso necesita ayuda de los humanos para derrotar al diablo encarnado en sus acólitos como, por ejemplo, a través de cruzadas o guerras santas (1,2).
Sin embargo, la creencia en dioses supremos no ocurre en todas las religiones. En estudios de numerosas sociedades recientes de cazadores-recolectores, menos de la mitad incluía dioses supremos en sus tradiciones religiosas. El número de estas sociedades que incluían a un dios como origen de las normas morales y como creador del mundo (características típicas de las culturas pastoriles, como la sociedad judeocristiana original), era aún menor, del orden del 10%. El dios supremo es siempre masculino quizás, al menos en parte, debido a las características de las sociedades basadas en el pastoreo: alta movilidad, fuerte organización, carácter combativo y papel de responsabilidad y monitoreo del ganado por parte de los hombres, principalmente. No es sorprendente que en estas religiones el dios y sus portavoces se identifiquen con los pastores, y que los fieles, el pueblo elegido, estén asociados con el rebaño de Dios (2).
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Images / Imágenes:
Jared Diamond. Author / Autor: Aude. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Jared_diamond.jpg. CC BY-SA 2.5 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5>, via Wikimedia Commons.
Lucifer challenging God / Lucifer desafiando a Dios. Author / Autor: Mihály Zichy.
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Zichy,Mihaly_-_Lucifer_az_urral_szemben_(Madach).jpg. Public domain, via Wikimedia Commons.
The Fallen Angel Monument / Monumento al Ángel caido, Parque del Retiro, Madrid. Author / Autor: Juan I. Jorquera (2023).
4th century depiction of Christ as the Good Shepherd, Museum for Epigraphy, Terme di Diocleziano, Rome / Representación del siglo 4 de Cristo como el Buen Pastor, Museo de Epigrafía, Termas de Diocleciano, Roma. Author / Autor: Kleuske / Leinad-Z. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Good_shepherd_m2.jpg. CC BY-SA 3.0 <http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/>, via Wikimedia Commons.
References / Referencias:
1. Jared Diamond. The World Until Yesterday. Penguin, London, 2013. Chapter 9.
2. Edward O. Wilson. On Human Nature. Harvard University Press, Cambridge, MA, 1978/2004.
¡Impresionante!
I did not know Madrid had a monument to the Devil. Wow!