As Albert Szent-Györgyi said (see post "Water"), we come from water.
If we look at an image of our planet's south pole as seen from space (such as the one in this post) in which land masses are barely distinguishable, it may seem appropriate that the name of our planet instead of "Earth” could be "Water.”
Most of the Earth's surface is occupied by oceans (75% of the surface, with 97% of the water), seas, lakes and rivers. There is more surface occupied by water in the form of ice, for example, in the Arctic, Antarctica, Siberia, and mountain ranges, including the Himalayas—the Third Pole. However, there is nothing superficial about the dependence of life on water in liquid form. Apart from its moderating effect on climate oscillations, water provides us with most of the oxygen in the air, thanks to the presence of photosynthetic microorganisms (1).
It is worth it to pause a little to realize how lucky we are to be here. In other places of the universe, or even in other places of our own solar system, we would not exist. During the formation of some planets, their proximity to the center of our solar system, thanks to the force of gravity of the sun, attracted and retained the heaviest atoms and molecules. Because of that, our planet is rich in minerals and chemical compounds, a wealth that we only share with Mercury, Venus, Mars and the asteroid belt. The outer planets were left mostly with gases, lighter and less retained by solar gravity. Our share of gases was released from the interior of the planet to form a primitive atmosphere, rich in carbon dioxide, water vapor and nitrogen, with the presence of methane and an almost total absence of oxygen. This composition generated a large greenhouse effect that kept the planet very hot (2).
Versión en español:
Como dijo Albert Szent-Györgyi (ver publicación "Agua"), venimos del agua. Si nos fijamos en una imagen del polo sur de nuestro planeta vista desde el espacio (como la de esta publicación) en la que las masas terrestres apenas se distinguen, parece apropiado que el nombre de nuestro planeta en lugar de "Tierra" fuese "Agua". La mayor parte de la superficie de la Tierra está ocupada por océanos (75% de la superficie, con 97% del agua), mares, lagos y ríos. Hay más superficie ocupada por agua en forma de hielo, por ejemplo, en el Ártico, la Antártida, Siberia y las cadenas montañosas, incluido el Himalaya, el Tercer Polo. Sin embargo, no hay nada superficial en la dependencia de la vida con respecto al agua en forma líquida. Aparte de su efecto moderador sobre las oscilaciones climáticas, el agua nos proporciona la mayor parte del oxígeno en el aire, gracias a la presencia de microorganismos fotosintéticos (1). Vale la pena detenerse un poco para darnos cuenta de lo afortunados que somos de estar aquí. En otros lugares del universo, o incluso en otros lugares de nuestro propio sistema solar, no existiríamos. Durante la formación de algunos planetas, su proximidad al centro de nuestro sistema solar, gracias a la fuerza de gravedad del sol, atrajo y retuvo los átomos y moléculas más pesados. Debido a eso, nuestro planeta es rico en minerales y compuestos químicos, una riqueza que solo compartimos con Mercurio, Venus, Marte y el cinturón de asteroides. Los planetas exteriores se quedaron en su mayoría con gases, más ligeros y menos retenidos por la gravedad solar. Nuestra cuota de gases fue liberada desde el interior del planeta para formar una atmósfera primitiva, rica en dióxido de carbono, vapor de agua y nitrógeno, con presencia de metano y una ausencia casi total de oxígeno. Esta composición generó un gran efecto invernadero que mantuvo el planeta muy caliente (2).
References / Referencias:
1. Begoña Vendrell-Simón, Janire Salazar Villacorta and Josep-Maria Gili Sardà. El rol del océano y su relación con el clima. Didáctica de las Ciencias Experimentales. 104: 14-21, 2021.
2. David Christian. Origin Story: A big history of everything. Allen Lane, Penguin Random House UK, London, 2018.
Image / Imagen: “South Polar Projection of Earth”. “Galileo” mission to Jupiter. https://www.jpl.nasa.gov/images/south-polar-projection-of-earth. Courtesy of NASA/JPL-Caltech.