Emergencia climática (II): Sube la temperatura
There have been times in the distant past when temperatures were higher than those corresponding to the Holocene Epoch (the last 11,700 years of the Earth's history). However, in those times the planet was very different from our very stable and temperate Holocene world. At the end of the last glaciation, about 15,000 years ago, the average global surface temperature was 6 ºC to 8 ºC below the values of the years 0 to 1800 of the current era. After the glaciation ended, global temperature started to increase very slowly, by about an average of 0.07 ºC per century, reaching the preindustrial values only 8,000 years later. Then temperatures became quite stable, until industrialization began at the end of the eighteenth century. In the last two centuries the global average surface temperature increased more than 1.25 ºC, that is more than seven times the rate of increase about 17,000 to 9,000 years ago. Both the rate and the magnitude of modern warming are unusual relative to the changes of the past 24,000 years (1,2).
The chain of causes and effects arising from the climate emergency is complex. In their 2021 report, the U.S. Environmental Protection Agency (EPA) affirmed that the planet's climate is changing. The impact of climate change goes beyond global warming and includes the broader range of changes on the weather patterns of our planet. Average temperatures rise, glaciers melt, sea levels rise, plant cycles alter, snow and rain patterns change, and the intensity of extreme weather events, such as major storms and historic temperature records, increases. All those phenomena are clearly linked to the growth in greenhouse gases of human origin (3,4).
As mentioned above, the average global temperature has increased 1.25 ºC above preindustrial values (data from 2020). This rise is linked to a current atmospheric CO2 concentration of 419 ppm, which is 139 ppm over the preindustrial levels (280 ppm). We are halfway to the 560 ppm expected by 2060 if no measures are taken. The Copernicus Climate Change Service is a collaborating body of the European Commission. Its 2020 report declared that the seven hottest years since the beginning of the Industrial Age were between 2014 and 2020, and nineteen out of twenty of those hottest years occurred between 2000 and 2020 (5). Making a bet that every year will beat the previous year’s temperature record might become one of the safest investments possible.
Global temperature change relative to average of 1971 – 2000 (in ºC, reference 6)
Temperature-rise predictions from 1969’s Woods Hole Conference (see previous post) were based on very early climate models. More recent models, derived from those pioneering works and recognized with the Nobel Prize in 2021, have narrowed the range of the predictions, although not at all to encouraging values. If the atmosphere reaches 560 ppm of CO2, the range of temperature increase will likely be between 2.6 ºC and 3.9 ºC. The expected consequences can now be estimated with much greater certainty (7). These outcomes include that many coastal cities will suffer floods, extreme heatwaves will multiply, devastating wildfires will increase in frequency, and close to one billion people may be forced to move from their homes (8,9).
More information about the climate emergency in coming posts.
Versión en español
Ha habido momentos en el pasado lejano cuando las temperaturas fueron más altas que las correspondientes a la época del Holoceno (los últimos 11.700 años de la historia de la Tierra). Sin embargo, entonces el planeta era muy diferente de nuestro muy estable y templado mundo del Holoceno. Al final de la última glaciación, hace unos 15.000 años, la temperatura media global de la superficie era de 6 ºC a 8 ºC por debajo de los valores de los años 0 a 1800 de la era actual. Después de que terminó la glaciación, la temperatura global comenzó a aumentar muy lentamente, en aproximadamente un promedio de 0.07 ºC por siglo, alcanzando los valores preindustriales solo 8,000 años después. Luego las temperaturas se volvieron bastante estables, hasta que comenzó la industrialización a finales del siglo XVIII. En los últimos dos siglos, la temperatura media global de la superficie aumentó más de 1,25º C, es decir, más de siete veces la velocidad de aumento de la temperatura de hace unos 17.000 a 9.000 años. Tanto la velocidad de aumento de la temperatura como la magnitud del calentamiento moderno son inusuales en relación con los cambios de los últimos 24.000 años (1,2).
La cadena de causas y efectos derivados de la emergencia climática es compleja. En su informe de 2021, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA son sus siglas en inglés) afirmó que el clima del planeta está cambiando. El impacto del cambio climático va más allá del calentamiento global e incluye la más amplia gama de cambios en los patrones climáticos de nuestro planeta. Las temperaturas promedio aumentan, los glaciares se derriten, los niveles del mar suben, los ciclos de las plantas se alteran, los patrones de nieve y lluvia cambian y la intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos (como las grandes tormentas), también aumenta, al igual que los registros históricos de temperaturas máximas. Todos estos fenómenos están claramente relacionados con el aumento de la concentración de los gases de efecto invernadero de origen humano (3,4).
Como ya se ha dicho, la temperatura media global ya ha aumentado 1,25 ºC por encima de los valores preindustriales (datos de 2020). Este aumento está relacionado con una concentración actual de CO2 atmosférico de 419 ppm, que es 139 ppm más alto que los niveles preindustriales de 280 ppm. Estamos a medio camino de las 560 ppm esperadas para 2060 si no se toman medidas. El Servicio de Cambio Climático Copernicus es un organismo colaborador de la Comisión Europea. Su informe de 2020 declaró que los siete años más calurosos desde el comienzo de la Era Industrial fueron entre 2014 y 2020, y diecinueve de los veinte años más calurosos ocurrieron entre 2000 y 2020 (5). Apostar a que cada año superará el récord de temperatura del año anterior podrÃa convertirse en una de las inversiones más seguras posibles.
Cambio de temperatura global en relación con el promedio de 1971 – 2000
(eje vertical en ºC, eje horizontal en años a partir de 1850, referencia 6)
Las predicciones de aumento de temperatura de la Conferencia Woods Hole de 1969 (ver publicación previa) se basaron en modelos climáticos muy tempranos. Los modelos más recientes, derivados de esos trabajos pioneros y reconocidos con el Premio Nobel en 2021, han reducido el rango de las predicciones, aunque no en absoluto a valores tranquilizadores. Si la atmósfera alcanza las 560 ppm de CO2, el rango de aumento de temperatura probablemente estará entre 2,6 ºC y 3,9 ºC. Las consecuencias esperadas ahora se pueden estimar con mucha mayor certeza (7). Estos resultados implican que muchas ciudades costeras sufrirán inundaciones, las olas de calor extremas se multiplicarán, los incendios forestales devastadores aumentarán en frecuencia y cerca de mil millones de personas pueden verse obligadas a abandonar sus hogares (8,9).
Más información sobre la emergencia climática en próximas publicaciones.
References / Referencias
1. Nature. Protein vaccines 101 and rising temperatures — the week in infographics. DOI: 10.1038/d41586-021-03421-6, 2021, https://www.nature.com/articles/d41586-021-03421-6, accessed November 21, 2021.
2. Matthew B. Osman et al. Globally resolved surface temperatures since the Last Glacial Maximum. Nature 599 (7884): 239-244, 2021. DOI: 10.1038/s41586-021-03984-4. https://www.nature.com/articles/s41586-021-03984-4; https://www.nature.com/articles/s41586-021-03984-4.epdf.
3. Jared Diamond. Upheaval: How Nations Cope with Crisis and Change. Kindle eBook, Penguin, London, 2019.
4. Environmental protection agency (EE.UU.). Climate change indicators in the United States. https://www.epa.gov/climate-indicators; Accessed on October, 10 2021.
5. Copernicus climate change service, 2020. https://climate.copernicus.eu/september-brings-record-breaking-warm-temperatures-and-low-sea-ice. Accessed on October, 10 2021.
6. Ed Hawkins. University of Reading. https://showyourstripes.info/c/globe. Attribution 4.0 International (CC BY 4.0). Accessed February 18, 2023.
7. S.C. Sherwood et al. An Assessment of Earth's Climate Sensitivity Using Multiple Lines of Evidence. Reviews of Geophysics 58, e2019RG000678. https://doi.org/10.1029/2019RG000678.
8. António Guterres, 2008. Climate change, natural disasters and human displacement: a UNHCR perspective. https://www.unhcr.org/protection/environment/4901e81a4/unhcr-policy-paper-climate-change-natural-disasters-human-displacement.html. Accessed on January 10, 2022.
9. Antonio Cerrillo. La subida del mar puede causar un éxodo "de escala bÃblica", alerta la ONU. La Vanguardia, February 15, 2023.