Joseph Stiglitz sobre la democracia, la libertad, la justicia social y la buena sociedad
“Freedom for the wolves has often meant death to the sheep.”
― Isaiah Berlin (1).
The quote below is an excerpt from the book "The Road to Freedom" (2) by Joseph E. Stiglitz, Nobel Memorial Prize in Economic Sciences in 2001.
Any discussion of freedom must begin with a discussion of whose freedom we’re talking about. The freedom of some to harm others, or the freedom of others not to be harmed? Too often, we have not balanced the equation well: gun owners versus victims of gun violence; chemical companies versus the millions who suffer from toxic pollution; drug companies versus patients who die or whose health worsens because they can’t afford to buy medicines. We know whose freedom prevailed. The list of injustices is long.
It is remarkable how, in spite of all the failures and inequities of the current system, so many still champion the free-market economy. This in spite of the daily frustrations of dealing with health insurance companies, telephone companies, landlords, or airlines. It boggles the mind that anyone who lives under twenty-first-century capitalism, let alone reads about the myriad abuses, can believe in unfettered markets or the inevitable efficiency of “free” enterprise.
To put it bluntly, ordinary citizens around the world have been sold a bill of goods. When there’s a problem, they’ve been told to “leave it to the market.” They’ve even been told that the market can solve problems of externalities, coordination, and public goods. That’s purely wishful thinking, and I’ve explained why. A well-functioning society needs rules, regulations, public institutions, and public expenditures financed by taxes.
The other side to this fairy tale that private, profit-seeking firms can do no harm and are perfectly efficient is that government is rapacious and inefficient.
Many people have benefited from this version of the story, including CEOs (and their shareholders), whose freedom to exploit was expanded. Their pockets were enriched, and their powers heightened, especially as public services were privatized. The rich and powerful controlled the media. Political leaders whom they supported repeated and amplified the message, some with memorable lines, like Reagan’s “Government is not the solution to our problem; government is the problem.”
Mindsets, once created, are hard to change. Many Americans still believe that the United States is the land of opportunity, and they still believe in the American Dream, even though for decades the statistics have painted a very different picture. Of course, America should aspire to be a land of opportunity, but clinging to beliefs that are not supported by today’s realities, that hold that markets by themselves are the solution to today’s problems, is not helpful. Unfettered markets have created many of the central problems we face, including inequalities, the climate crisis, and America’s opioid crisis. And unfettered markets cannot solve any of them; they cannot manage the massive structural changes that we are going through—including global warming, AI, and the realignment of geopolitics—without leaving many behind.
Indeed, the private sector on its own cannot address climate change anywhere near adequately, especially with the urgency we need and in a way that equitably shares the costs of the green transition.
And this realization may provide insights into the cultural wars breaking out around the world. Why should the Right so adamantly resist taking the necessary steps to prevent climate change? Why should they refuse to wear masks and get vaccinated during the Covid-19 pandemic? The answer is that climate change and pandemics present inconvenient truths to the free-market mindset.
If externalities are important, then collective action is important, and markets by themselves cannot be relied on. Better to ignore reality than change their minds. But change they must if we are to create a society that even roughly corresponds to our aspirations and ideals.
Versión en español
“La libertad para los lobos a menudo ha significado la muerte para las ovejas.”
― Isaiah Berlin.
La siguiente cita es un extracto del libro "El camino a la libertad" (2) de Joseph E. Stiglitz, Premio Nobel de Economía en 2001.
Cualquier discusión sobre la libertad debe comenzar con una discusión de la libertad de la que estamos hablando. ¿La libertad de unos para dañar a otros, o la libertad de otros para no ser dañados? Con demasiada frecuencia, no hemos equilibrado bien la ecuación: propietarios de armas versus víctimas de la violencia armada; las empresas químicas frente a los millones de personas que sufren la contaminación tóxica; Las compañías farmacéuticas frente a los pacientes que mueren o cuya salud empeora porque no pueden permitirse comprar medicamentos. Sabemos de quién era la libertad que prevaleció. La lista de injusticias es larga.
Es notable cómo, a pesar de todos los fracasos e inequidades del sistema actual, tantos siguen defendiendo la economía de libre mercado. Esto a pesar de las frustraciones diarias de tratar con compañías de seguros de salud, compañías telefónicas, propietarios o aerolíneas. Es desconcertante que cualquiera que viva bajo el capitalismo del siglo XXI, por no hablar de leer sobre la miríada de abusos, pueda creer en mercados sin restricciones o en la inevitable eficiencia de la "libre" empresa.
Para decirlo sin rodeos, a los ciudadanos comunes de todo el mundo se les ha vendido una sarta de mentiras. Cuando hay un problema, se les ha dicho que "lo dejen en manos del mercado". Incluso se les ha dicho que el mercado puede resolver problemas de externalidades, coordinación y bienes públicos. Eso es pura ilusión, y he explicado por qué. Una sociedad que funcione bien necesita reglas, regulaciones, instituciones públicas y gastos públicos financiados por impuestos.
La otra cara de este cuento de hadas de que las empresas privadas con fines de lucro no pueden hacer daño y son perfectamente eficientes es que el gobierno es rapaz e ineficiente.
Muchas personas se han beneficiado de esta versión de la historia, incluidos los directores ejecutivos (y sus accionistas), cuya libertad de explotación se amplió. Sus bolsillos se enriquecieron y su poder aumentó, especialmente a medida que se privatizaban los servicios públicos. Los ricos y poderosos controlaban los medios de comunicación. Los líderes políticos a los que apoyaban repitieron y amplificaron el mensaje, algunos con frases memorables, como la de Reagan "El gobierno no es la solución a nuestro problema; El gobierno es el problema".
Las mentalidades, una vez creadas, son difíciles de cambiar. Muchos estadounidenses todavía creen que Estados Unidos es la tierra de las oportunidades, y todavía creen en el sueño americano, a pesar de que durante décadas las estadísticas han pintado un panorama muy diferente. Por supuesto, Estados Unidos debería aspirar a ser una tierra de oportunidades, pero aferrarse a creencias que no están respaldadas por las realidades de hoy, que sostienen que los mercados por sí mismos son la solución a los problemas de hoy, no es útil.
Los mercados desregulados han creado muchos de los problemas centrales a los que nos enfrentamos, como las desigualdades, la crisis climática y la crisis de opioides en Estados Unidos. Y los mercados sin regulación no pueden resolver ninguno de ellos; no pueden gestionar los enormes cambios estructurales por los que estamos pasando, como el calentamiento global, la IA y el realineamiento de la geopolítica, sin dejar a muchos atrás.
De hecho, el sector privado por sí solo no puede abordar el cambio climático de manera adecuada, especialmente con la urgencia que necesitamos y de una manera que comparta equitativamente los costos de la transición verde.
Y esta constatación puede proporcionar información sobre las guerras culturales que estallan en todo el mundo. ¿Por qué la derecha se resiste tan rotundamente a tomar las medidas necesarias para prevenir el cambio climático? ¿Por qué se negaron a usar mascarillas y vacunarse durante la pandemia de Covid-19? La respuesta es que el cambio climático y las pandemias presentan verdades incómodas para la mentalidad de libre mercado.
Si las externalidades son importantes, entonces la acción colectiva es importante, y no se puede confiar en los mercados por sí mismos. Es mejor ignorar la realidad que cambiar de opinión. Pero deben cambiar si queremos crear una sociedad que corresponda a nuestras aspiraciones e ideales, aunque sea a grandes rasgos.
Image / Imagen
Wolves hunting / Lobos cazando. Author unknown / Autor desconocido. https://live.staticflickr.com/65535/49195687437_75dec02284_b.jpg. Accessed / Accedido: January/Enero 16, 2025. https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/
References / Referencias
1. Isaiah Berlin. https://www.goodreads.com/author/quotes/45752.Isaiah_Berlin. Accessed January 16, 2025.
2. Joseph E. Stiglitz. The Road to Freedom. Economics and the Good Society. Chapter 14. W. W. Norton & Company, Inc., 500 Fifth Avenue, New York, N.Y. 10110, 2024.
Comentarios