Plásticos: No podemos vivir con ellos; no podemos vivir sin ellos.
A previous publication on this website (Climate Emergency (IV): Steel Bones and Concrete Muscles), stated the following:
“We currently use fossil fuels to produce basic requirements of our societies, such as concrete, steel, plastics, and ammonia for agricultural fertilizers (see post on the Haber-Bosch reaction). Their production has increased exponentially since the beginning of the industrialization, in the late eighteenth century, in parallel to the growth of the human population of our planet. Our society is sustained by steel bones and concrete muscles, its blood is diesel and gasoline, its skin is plastic, and it is fed by fertilizers. All of them are manufactured using fossil fuels.”
This post will try to dig a little deeper into the role plastic plays in our society, its advantages and disadvantages.
The invention of plastic is attributed to Leo Hendrik Baekeland, a Belgian chemist, born in Ghent, who has been called the "father of the plastics industry. He invented a material that he called—using his surname—Bakelite, in 1907. Bakelite was insulating from electricity, as well as resistant to fire and heat.
TIME Magazine Cover Featuring Leo H. Baekeland (22 Sep 1924)
After Bakelite came multiple new forms of plastics with an almost infinite variety of properties, starting with the most important, their ability to be molded into any shape. In fact, the word plastic originally comes from the Greek ("plastikos", in Latin characters), which means, among other meanings, "modeled". Since 1950 until today, in just seventy-four years, the world manufactured about 10 billion tons of plastic. That figure represents more than one ton of plastic for every person alive today (we are about 8,000 million inhabitants on the planet). The global mass of plastics now exceeds the total mass of all living mammals (Carrington, 2022). The evolution of plastic production skyrocketed following the invention of more flexible and less expensive plastics. Its enormous growth can be seen from the data in the table and figure below.
Increase of production of plastics since the first invention in 1907
(Tons produced per year - Smil, 2022; Ritchie, 2024)
Year | Tons |
1907 | 0 |
1925 | 20,000 |
1950 | 2,000,000 |
2000 | 200,000,000 |
2010 | 300,000,000 |
2019 | 460,000,000 |
Million Tons
Year
Another of the properties of plastic, with its advantages and disadvantages, is its stability and, as a consequence, its durability. Most of those 10 billion tons of plastic manufactured since 1950 are still present in the environment. About 350 million tons, from the 460 million tons of plastic produced annually, become waste, and a part of that plastic waste pollutes the environment. Accumulations of floating synthetic polymer waste forming plastic islands can already be seen from space. Plastic debris has also been found at the bottom of the Mariana Trench in the western Pacific Ocean (11 km—6.8 miles—deep); in the atmosphere over Antarctica; in the crests of the Pyrenees, straddling France and Spain; and in the feces of penguins (Mohrig, 2020; Kane, 2020; Travis, 2021; The National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine, 2022; Cerrillo, 2022; Palou, 2021).
The United States alone, the world’s largest generator of plastic waste, produces over 40 million tons of plastic discards per year. In average, every person in the USA produces about 124 kilograms of plastic waste per year (Ritchie, 2024). This is almost 340 grams of plastic waste per person per day. There may be room for improvement in the reduction of plastic waste in many countries.
The World Wildlife Fund estimates that pollution by plastics will quadruple by 2050 (Cerrillo, 2022). It would be very important to achieve international treaties limiting the use of plastics, in the same way pacts were reached to preserve the ozone layer and to limit greenhouse gas emissions. Fortunately, 175 countries agreed in March 2022, in the framework of the United Nations Environment Assembly, to develop an international legally binding instrument to end plastic pollution (Nature 2021; Vaughan, 2022).
Biodiversity, i.e. the richness of our planet's species, is at risk from multiple human activities. In fact, there is already talk of the sixth great extinction, with the difference that the previous five had a natural origin. Climate change, excessive hunting and overfishing, loss of forest area, pollution of the natural foods of many species, competition from livestock, ocean acidification, etc., contribute to this new great extinction. Plastic pollution has been added to this long list of threats to biodiversity, especially in rivers and oceans, but also on the earth's surface.
But the threat caused by plastics does not affect only other species. Pollution of the air we breathe is one of the negative effects associated both directly and indirectly with our dependence on fossil fuels. The particulate content of the air was possibly responsible for up to 8.9 million additional deaths in 2015—about 1 of every 1000 people alive (Burnett et al., 2018). In comparison, deaths attributed to tobacco were 1.9 million (Our World in Data, 2016). China, India, and Arabia, among other countries, stand out for a high concentration of particles in the air that their inhabitants breath (Khare et al., 2020). In many places, a portion of those particles seems to come from asphalt-wear caused by road traffic in the vicinity of large cities (Brahney et al., 2021). In the western U.S. there may permanently be over 1,000 tons of microplastics (particles smaller than 5 millimeters) in the air, even when most of them settle down a week after their formation (Morland, 2022). In Houston one segment of the Katy Freeway stretches twenty-six lanes across, counting the access roads. Let us think about the air we breathe while in Houston, Los Angeles, San Diego, and San Francisco (Gillis and Harvey, 2022). This problem will not be solved just by replacing oil-based automobiles with electric cars. Air pollution is one more reason to promote the use of public transportation, even in California, one of the places where it will be more complicated to address. Enrique Peñalosa, a former mayor of Bogotá, Colombia, said that the ideal city is where rich use public transportation, not the city where poorer people wishes to use private cars (Gillis and Harvey, 2022). In that sense, China could be an example to follow: there are 300 million electric bikes for a population of 1.3 billion inhabitants.
But, unfortunately, microplastics reach many of our organs and tissues besides the lungs, such as the blood, breastmilk, feces, and human placentae (Ragusa et al., 2021; García et al., 2024). A recent study on microplastics was published in the New England Journal of Medicine, one of the most prestigious clinical journals. The study included more than 200 people undergoing carotid surgery. Nearly 60% of the patients had microplastics or even smaller nanoplastics in a main artery. Those who did were 4.5 times more likely to experience a heart attack, a stroke or death in the 34 months after the surgery than were those whose arteries were plastic-free (Marfella, R. et al., 2024.)
In 2002, Paul Crutzen, a Dutch meteorologist and atmospheric chemist whose work led to the prohibition of ozone-depleting gases, was the first to define the time in which we live as the Anthropocene—the age of humans (Crutzen, 2002). Are we really facing a new geological Epoch marked by our impact on the planet? Such an Epoch is not recognized yet by the International Commission of Stratigraphy (ICS), the organism of the International Union of Geological Sciences in charge of defining the characteristics of the International Geological Time Scale (Witze, 2024). However, it is disputed whether detectable indicators of human activities are comparable to other markers accepted by the ICS. Among the potential geological indicators of humanity’s impact on the planet we can count the increases in CO2 and methane in bubbles in ice, the crystals produced by nuclear explosions that took place on the surface of the planet at the mid-twentieth century, and, again, the presence of plastics in sediments worldwide (Crutzen, 2002; Bindi et al., 2021). Radioactive traces of Caesium-137, a fission product resulting from the atmospheric nuclear weapon testing, can also be found in biological products, such as the honey we consume (Kaste et al., 2021).
Nevertheless, and in spite of all the previously mentioned drawbacks, plastic is necessary. The great extension of its use, in just seven decades since its invention, is testimony to its usefulness for our daily lives. For example, if plastic were not used in cars, trucks, and other vehicles, they would be much heavier, emitting much more CO2 into the atmosphere and aggravating the climate emergency. We currently waste more than a third of the food we produce, but if it weren't for the plastic used as package, much more food would go bad. Therefore, we would need to transform much more land from the natural state for agricultural use, and we already use 48% of the world’s habitable surface to produce food. The more land we transform for agriculture, the higher the negative impact on the climate emergency and the biodiversity.
Plastic also helps us every day in many other activities, for example, with packaging, in many cases with sterility requirements, of medicines and sanitary products that help maintain health and even save the lives of our loved ones. About half of the world's plastic use is related to the packaging of other products. This is because the plastic used for packaging has a very short usable life—it can only be recycled two or three times, at most—while the plastic used in buildings, homes or cars is much more long-lasting (Ritchie, 2024).
Therefore, we will not be able to give up plastic overnight, but we must apply the “3Rs”, reduce its use as much as possible, reuse as much as we can each plastic material, and recycle whenever we can, even if it only serves to give one or two new uses to recyclable plastic. But, above all, we must control what happens to the plastic once it is discarded.
Some of the discarded plastic is burned, which sometimes works to generate energy. The other option is the landfill. Discarded plastic must be buried in landfills to minimize—ideally avoid—surface contamination. Each piece of plastic left on the surface can increase the presence of microplastics and threaten biodiversity, putting the lives of many terrestrial and marine species at risk. Abandoned plastic can be washed across the land’s surface into lakes, rivers and seas, causing a major marine pollution problem.
In the most developed world, the amount of plastic that can end up in the sea is quite low, with respect to the plastic used. However, in developing countries the system of burying plastic waste does not work or does not reach the same level of efficiency as in Europe or other developed countries. Much of the plastic used in developing countries is discarded on the surface, and from there it is washed into rivers and seas. It is estimated that more than 80% of ocean plastic pollution comes from Asia, which accounts for 60% of the world's population and includes countries in very rapid economic growth (Ritchie, 2024). Another 8% comes from Africa, while the entire American continent contributes around 10%. Europe, however, contributes less than 1% to marine pollution, which should make it easier to improve the control of this waste that ends up on European coasts. Let us hope that the development that Asia is experiencing will lead to better control of ocean pollution by plastic in the coming decades. Despite this, it has been estimated that, of the 350 million tonnes of plastic that become waste annually in the world, only between one million and eight million end up in the oceans, that is, between 0.3% and 2% of the total, which should make it easier to address this major problem (Ritchie, 2024).
Plastic Ocean Pollution (Ritchie et al., 2023)
From the figure above, we can infer a first measure involving the most developed countries: avoid exporting plastic waste to less developed countries.
Although it is just a partial measure, one possible action to reduce plastic pollution of the oceans would involve greater control of the loss of plastic materials (nets, etc.) from fishing vessels. The fishing industry has a primary interest in maintaining healthy and productive oceans to ensure the stability of the species they catch, and could contribute to the removal of plastic from the oceans. The cleanliness of rivers could also be improved, reducing the presence of plastics in their riverbeds and, above all, preventing the plastic they may carry from reaching the sea. There are already several projects in place to prevent the plastic present in rivers from reaching the sea, such as The Ocean Cleanup and Seabin.
It would be very desirable to devote more effort and more money to research to reduce the cost of chemical recycling of plastics. Currently, plastic recycling is a physical procedure. The plastic is processed and used for another product of inferior quality. Instead, chemical recycling could produce the initial chemicals used to make plastic, which could be used over and over again to generate high-quality products, rather than generating new plastic from petrol. Unfortunately, this procedure is not used due to its high cost (Rahimi and García, 2017; Thiounn and Smith, 2020; Liu 2024). Plastic manufacturers have a responsibility on the handling of the waste originated by their products, and we must demand that our governments require these manufacturers to make a greater effort in the development of chemical recycling procedures and waste control systems, especially in developing countries.
Versión en español
Una publicación anterior en este sitio web (Emergencia Climática (IV): Huesos de Acero y Músculos de Hormigón), afirmaba lo siguiente:
“Actualmente utilizamos combustibles fósiles para producir las necesidades básicas de nuestras sociedades, como hormigón, acero, plásticos y amoníaco para fertilizantes en la agricultura (ver publicación sobre la reacción Haber-Bosch). Su producción ha aumentado exponencialmente desde el inicio de la industrialización, a finales del siglo XVIII, en paralelo al crecimiento de la población humana de nuestro planeta. Nuestra sociedad se sostiene con huesos de acero y músculos de hormigón, su sangre es diésel y gasolina, su piel es de plástico y se alimenta de fertilizantes. Todos ellos se fabrican utilizando combustibles fósiles”.
En este post trataré de profundizar un poco más en el papel que juega el plástico en nuestra sociedad, sus ventajas y desventajas.
La invención del plástico se atribuye a Leo Hendrik Baekeland, un químico belga, nacido en Gante, que ha sido llamado el "padre de la industria del plástico". En 1907 inventó un material al que llamó, por su apellido, baquelita. La baquelita aislaba de la electricidad, además de ser resistente al fuego y al calor.
Portada de la revista TIME con Leo H. Baekeland (22 de septiembre de 1924)
Después de la baquelita surgieron múltiples formas nuevas de plásticos con una variedad casi infinita de propiedades, comenzando con la más importante, su capacidad para moldearse en cualquier forma. De hecho, la palabra plástico proviene originalmente del griego ("plastikos", en caracteres latinos), que significa, entre otras acepciones, "modelado". Desde 1950 hasta hoy, en solo setenta y cuatro años, el mundo ha fabricado alrededor de 10 mil millones de toneladas de plástico. Esa cifra representa más de una tonelada de plástico por cada persona viva hoy en día (somos unos 8.000 millones de habitantes en el planeta). La masa global de plásticos supera ahora la masa general de todos los mamíferos vivos (Carrington, 2022). La evolución de la producción de plástico se disparó tras la invención de plásticos más flexibles y menos costosos. Su enorme crecimiento se puede ver en los datos de la tabla y la figura que se muestran a continuación.
Aumento de la producción de plásticos desde la primera invención en 1907
(Toneladas producidas al año - Smil, 2022; Ritchie, 2024)
Año | Toneladas |
1907 | 0 |
1925 | 20.000 |
1950 | 2.000.000 |
2000 | 200.000.000 |
2010 | 300.000.000 |
2019 | 460.000.000 |
Millones de toneladas
Año
Otra de las propiedades del plástico, con sus ventajas e inconvenientes, es su estabilidad y, como consecuencia, su durabilidad. La mayoría de esos 10.000 millones de toneladas de plástico fabricadas desde 1950 siguen presentes en el medio ambiente. Alrededor de 350 millones de toneladas, de los 460 millones de toneladas de plástico que se producen anualmente, se convierten en residuos, y una parte de esos residuos plásticos contaminan el medio ambiente. Las acumulaciones de residuos flotantes de polímeros sintéticos que forman islas de plástico ya se pueden ver desde el espacio. También se han encontrado desechos plásticos en el fondo de la Fosa de las Marianas en el Océano Pacífico occidental (a 11 km de profundidad); en la atmósfera sobre la Antártida; en las crestas de los Pirineos, entre Francia y España; y en las heces de los pingüinos (Mohrig, 2020; Kane, 2020; Travis, 2021; The National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine, 2022; Cerrillo, 2022; Palou, 2021).
Solo Estados Unidos, el mayor generador mundial de residuos plásticos, produce más de 40 millones de toneladas de desechos plásticos al año. En promedio, cada persona en los EE. UU. produce alrededor de 124 kilogramos de desechos plásticos por año (Ritchie, 2024). Esto supone casi 340 gramos de residuos plásticos por persona y día. Puede haber margen de mejora en la reducción de los residuos plásticos en muchos países.
WWF estima que la contaminación por plásticos se cuadruplicará para 2050 (Cerrillo, 2022). Sería muy importante lograr tratados internacionales que limiten el uso de plásticos, de la misma manera que se alcanzaron pactos para preservar la capa de ozono y limitar las emisiones de gases de efecto invernadero. Afortunadamente, ciento setenta y cinco países acordaron en marzo de 2022, en el marco de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio, desarrollar un instrumento internacional jurídicamente vinculante para poner fin a la contaminación por plásticos (Nature 2021; Vaughan, 2022).
La biodiversidad, es decir, la riqueza de las especies de nuestro planeta, está en riesgo por múltiples actividades humanas. De hecho, ya se habla de la sexta gran extinción, con la diferencia de que las cinco anteriores tuvieron un origen natural. El cambio climático, la caza excesiva y la sobrepesca, la pérdida de superficie forestal, la contaminación de los alimentos naturales de muchas especies, la competencia del ganado, la acidificación de los océanos, etc., contribuyen a esta nueva gran extinción. La contaminación plástica se ha sumado a esta larga lista de amenazas para la biodiversidad, especialmente en ríos y océanos, pero también en la superficie terrestre.
Pero la amenaza que suponen los plásticos no afecta solo a otras especies. La contaminación del aire que respiramos es uno de los efectos negativos asociados directa e indirectamente a nuestra dependencia de los combustibles fósiles. El contenido de partículas del aire fue posiblemente responsable de cerca de 9 millones de muertes adicionales en 2015, algo más de 1 de cada 1000 personas vivas (Burnett et al., 2018). En comparación, las muertes atribuidas al tabaco fueron de 1,9 millones (Our World in Data, 2016). China, India y Arabia, entre otros países, destacan por una alta concentración de partículas en el aire que respiran sus habitantes (Khare et al., 2020). En muchos lugares, una parte de esas partículas parece provenir del desgaste del asfalto causado por el tráfico rodado en las proximidades de las grandes ciudades (Brahney et al., 2021). En el oeste de EE. UU. puede haber permanentemente más de 1.000 toneladas de microplásticos (partículas menores de 5 milímetros) en el aire, incluso cuando la mayoría de ellos se depositan una semana después de su formación (Morland, 2022). En Houston, un segmento de la autopista Katy se extiende a lo largo de veintiséis carriles, contando las carreteras de acceso. Pensemos en el aire que respiramos mientras estamos en Houston, Los Ángeles, San Diego y San Francisco (Gillis y Harvey, 2022). Este problema no se resolverá simplemente reemplazando los automóviles a base de petróleo por autos eléctricos. La contaminación del aire es una razón más para promover el uso del transporte público, incluso en California, uno de los lugares donde será más complicado abordarla. Enrique Peñalosa, exalcalde de Bogotá, Colombia, dijo que la ciudad ideal es aquella en la que los más ricos utilizan el transporte público, no la ciudad en la que los más pobres desean utilizar el coche privado (Gillis y Harvey, 2022). En ese sentido, China podría ser un ejemplo a seguir: hay 300 millones de bicicletas eléctricas para una población de 1.300 millones de habitantes.
Pero, desafortunadamente, los microplásticos llegan a muchos de nuestros órganos y tejidos además de los pulmones, como la sangre, la leche materna, las heces y las placentas humanas (Ragusa et al., 2021; García et al., 2024). Un estudio reciente sobre microplásticos fue publicado en el New England Journal of Medicine, una de las revistas clínicas más prestigiosas. El estudio incluyó a más de 200 personas que se sometieron a cirugía de las carótidas. Casi el 60% de los pacientes tenían microplásticos o incluso nanoplásticos, aún más pequeños, en una arteria principal. Estos pacientes tenían 4.5 veces más probabilidades de sufrir un ataque cardiaco, un accidente cerebrovascular o la muerte en los 34 meses posteriores a la cirugía, que aquellos cuyas arterias estaban libres de plástico (Marfella, R. et al., 2024.)
En 2002, Paul Crutzen, un meteorólogo y químico atmosférico holandés cuyo trabajo condujo a la prohibición de los gases que afectan la capa de ozono, fue el primero en definir la época en la que vivimos como el Antropoceno, la era de los humanos (Crutzen, 2002). ¿Estamos realmente ante una nueva época geológica marcada por nuestro impacto en el planeta? Tal época aún no es reconocida por la Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS, por sus siglas en inglés), que es el organismo de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas encargado de definir las características de la Escala Internacional de Tiempo Geológico (Witze, 2024). Sin embargo, se discute si los indicadores detectables de las actividades humanas son comparables a otros marcadores aceptados por el ICS. Entre los posibles indicadores geológicos del impacto de la humanidad en el planeta podemos contar los aumentos de CO2 y metano en las burbujas del hielo, los cristales producidos por las explosiones nucleares que tuvieron lugar en la superficie del planeta a mediados del siglo XX y, de nuevo, la presencia de plásticos en los sedimentos de todo el mundo (Crutzen, 2002; Bindi et al., 2021). Los rastros radiactivos de cesio-137, un producto de fisión resultante de las pruebas de armas nucleares atmosféricas, también se pueden encontrar en productos biológicos, como la miel que consumimos (Kaste et al., 2021).
Sin embargo, y a pesar de todos los inconvenientes mencionados anteriormente, el plástico es necesario. La gran extensión de su uso, en tan solo 7 décadas desde su invención, es testimonio de su utilidad para nuestra vida cotidiana. Por ejemplo, si no se utilizara plástico en coches, camiones y otros vehículos, estos serían mucho más pesados, emitiendo mucho más CO2 a la atmósfera y agravando la emergencia climática. Actualmente desperdiciamos más de un tercio de los alimentos que producimos, pero si no fuera por el plástico utilizado como envase, muchos más alimentos se echarían a perder. Por lo tanto, necesitaríamos transformar mucha más tierra desde su estado natural para uso agrícola, y ya utilizamos el 48% de la superficie habitable del mundo para producir alimentos. Cuanta más tierra transformemos para la agricultura, mayor será el impacto negativo en la emergencia climática y la biodiversidad.
El plástico también nos ayuda día a día en muchas otras actividades, por ejemplo, con el envasado, en muchos casos con requisitos de esterilidad, de medicamentos y productos sanitarios que ayudan a mantener la salud e incluso salvar la vida de nuestros seres queridos. Alrededor de la mitad del uso de plástico en el mundo está relacionado con el envasado de otros productos. Esto se debe a que el plástico utilizado para los envases tiene una vida útil muy corta (solo se puede reciclar dos o tres veces, como máximo), mientras que el plástico utilizado en edificios, hogares o automóviles es mucho más duradero (Ritchie, 2024).
Por lo tanto, no podremos renunciar al plástico de la noche a la mañana, sino que debemos aplicar las “3Rs”, reducir su uso al máximo, reutilizar todo lo que podamos cada material plástico, y reciclar siempre que podamos, aunque solo sirva para dar uno o dos nuevos usos al plástico reciclable. Pero, sobre todo, debemos controlar qué ocurre con el plástico una vez desechado.
Parte del plástico desechado se quema, lo que a veces sirve para generar energía. La otra opción es el vertedero. El plástico desechado debe enterrarse en vertederos para minimizar, idealmente evitar, la contaminación de la superficie. Cada pieza de plástico que queda en la superficie puede aumentar la presencia de microplásticos y amenazar la biodiversidad, poniendo en riesgo la vida de muchas especies terrestres y marinas. El plástico abandonado puede ser arrastrado a través de la superficie terrestre hacia lagos, ríos y mares, causando un importante problema de contaminación marina.
En el mundo más desarrollado, la cantidad de plástico que puede acabar en el mar es bastante baja, con respecto al plástico utilizado. Sin embargo, en los países en desarrollo el sistema de enterramiento de residuos plásticos no funciona o no alcanza el mismo nivel de eficiencia que en Europa u otros países desarrollados. Gran parte del plástico utilizado en los países en desarrollo se desecha en la superficie, y desde allí es arrastrado a ríos y mares. Se estima que más del 80% de la contaminación plástica de los océanos proviene de Asia, que representa el 60% de la población mundial e incluye países con un crecimiento económico muy rápido (Ritchie, 2024). Otro 8% proviene de África, mientras que todo el continente americano aporta alrededor del 10%. Europa, sin embargo, contribuye con menos del 1% a la contaminación marina, lo que debería facilitar la mejora del control de estos residuos que acaban en las costas europeas. Esperemos que el desarrollo que está experimentando Asia conduzca a un mejor control de la contaminación de los océanos por plástico en las próximas décadas. A pesar de ello, se ha estimado que, de los 350 millones de toneladas de plástico que se convierten anualmente en residuos en el mundo, solo entre un millón y ocho millones acaban en los océanos, es decir, entre el 0,3% y el 2% del total, lo que debería facilitar el abordaje de este gran problema (Ritchie, 2024).
Contaminación global por plástico (Ritchie et al., 2023)
De la figura anterior, podemos deducir una primera medida que involucra a los países más desarrollados: evitar exportar el plástico desperdiciado a países menos desarrollados.
Aunque se trata de una medida parcial, una posible acción para reducir la contaminación por plásticos de los océanos pasaría por un mayor control de la pérdida de materiales plásticos (redes, etc.) de los buques pesqueros. La industria pesquera tiene un interés primordial en mantener los océanos sanos y productivos para garantizar la estabilidad de las especies que capturan, y podría contribuir a la eliminación del plástico de los océanos. También se podría mejorar la limpieza de los ríos, reduciendo la presencia de plásticos en sus cauces y, sobre todo, evitando que el plástico que puedan transportar llegue al mar. Ya existen varios proyectos para evitar que el plástico presente en los ríos llegue al mar, como por ejemplo The Ocean Cleanup y Seabin.
Sería muy deseable dedicar más esfuerzo y más dinero a la investigación para reducir el coste del reciclado químico de los plásticos. Actualmente, el reciclaje de plástico es un procedimiento físico. El plástico se procesa y se utiliza para otro producto de calidad inferior. En cambio, el reciclaje químico podría producir las sustancias químicas iniciales empleadas para fabricar plástico, que podrían usarse una y otra vez para generar productos de alta calidad, en lugar de generar nuevo plástico desde el petróleo. Desafortunadamente, este procedimiento no se utiliza debido a su alto costo (Rahimi and García, 2017; Thiounn and Smith, 2020; Liu 2024). Los fabricantes de plástico tienen una responsabilidad en el manejo de los residuos originados por sus productos. Debemos exigir a nuestros gobiernos que obliguen a estos fabricantes a hacer un mayor esfuerzo en el desarrollo de procedimientos de reciclaje químico y de sistemas de control de residuos, especialmente en los países en desarrollo.
Figures / Figuras
TIME Magazine Cover Featuring Leo H. Baekeland (22 Sep 1924). Author / Autor: TIME Magazine. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:TIMEMagazine22Sep1924.jpg. Public domain, via Wikimedia Commons.
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- Crutzen, 2002. Crutzen, P. Geology of mankind. Nature 415, 23 (2002). https://doi.org/10.1038/415023a.
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