Emergencia climática (VIII): Aspectos destacados del informe World Energy Outlook 2022
The International Energy Agency (IEA) published the 2022 World Energy Outlook report on October 27 (1). The report includes information on the current state of the climate emergency, as well as forecasts based on countries' commitments and pledges in relation to the objectives of the 2015 Paris agreements (2). This report was prepared and reviewed by dozens and dozens of international experts.
Members of the IEA are Australia, Canada, Japan, Mexico, New Zealand, South Korea, Switzerland, Turkey, United Kingdom, USA, and the countries of the European Union. In addition, Argentina, Brazil, China, Egypt, India, Indonesia, Morocco, Singapore, South Africa, Thailand and Ukraine are associated states (1). It is noteworthy the absence of many of the countries producing fossil fuels.
Before pointing out some of the highlights of the IEA's 2022 report on the global energy outlook, the following figure shows the evolution of annual CO2 emissions (in Gigatonnes, Gt) from 1900 to 2022 (3). As can be seen, in just 122 years, emissions have multiplied by a factor of about 10, while the world population has grown about 3 times (see post "Human overpopulation" in this web). We are three times as many humans as in 1900, using each one of us, every year, on average (but with huge differences between rich and poor countries), about three times as many fossil fuels as any person did at the beginning of the twentieth century.
IEA’s report compares the expected evolution of the climate emergency under three different scenarios: 1) Stated Policies Scenario (STEPS) showing the trajectory based on current government policies; 2) Announced Pledges Scenario (APS) in which the evolution assumes that the promises declared by governments are met and 3) Net Zero Emissions by 2050 (NZE), assuming that all necessary measures are taken to avoid exceeding 1.5 ºC of average global temperature increase.
One of the highlights of the report is its assertion that the crisis caused by the invasion of Ukraine can bring about a historic shift towards a more secure and cleaner global energy system, thanks to the response of governments, which is unprecedented from an economic point of view. This crisis puts the spotlight on world governments and how they react to it. The report cites as examples the US Inflation Reduction Act, the European Union's "Fit for 55" package and "REPowerEU" initiative, Japan's GX green transformation program and other programs in South Korea, China and India. For example, the "Inflation Reduction Act" of the USA, promoted by the government of President Biden, between now and the year 2030 will lead to multiply the installation of solar and wind generated electricity by 2.5 times, and the sales of electric vehicles by 7 times. China is experiencing a massive increase in clean energy production and the European Union will also reduce its dependence on coal by 50% and on oil and gas by 20% by 2030. India already gets about two-thirds of its electricity demand from renewables.
Although the crisis has led to a rise in the use of coal, the report predicts that it will be temporary since it is the result of an increase in the use of current production systems, with no investments foreseen for new installations. In contrast, the trend towards the increase of renewable energies, especially of solar and wind origin, is consistent. In fact, the growth of renewable electricity is faster than the global increase in electricity consumption, thus reducing the contribution of fossil fuels. Renewable energies supply 28% of global electricity consumption in 2022, while in 2030 they are expected to reach 43% (1). The largest increase in energy consumption will occur in India, Southeast Asia, Africa, and the Near East, but the report predicts that this increase will be moderate. China, which had caused perhaps the biggest impact on the growth of such consumption in recent decades, will reduce it and then stabilize it before 2030, due to a shift to a more services-oriented economic model, according to the report's forecasts.
One of the most positive predictions is the arrival of peak fossil fuel consumption in the near future. The use of coal would begin to decline in the coming years, while the demand for natural gas will stop growing and reach a plateau by the end of this decade. Oil demand will peak around 2035 and start declining by mid-century, according to the report, due to the rising share of electric vehicles.
For the first time since the industrial revolution, gross domestic product (GDP) growth will no longer go in parallel to the increase in fossil fuel use. This relationship should then be reversed, with GDP growing while the use of fossil fuels decreases. The caliber of the economic and social challenge is unprecedented.
The share of fossil fuels' contribution to global energy consumption has remained around 80% for many decades. In 2030 it will be reduced to less than 75% and in 2050 it will be further decline to just over 60% (STEPS scenario, based on current government policies). The maximum CO2 emissions would be reached in 2025, with 37 Gigatonnes (Gt) per year, to fall to 32 Gt in 2050, a very limited reduction, of the order of 13% per year. The bad news is that this forecast would be associated with an increase in global average temperature of 2.5 ºC in the year 2100—with the negative consequences described in previous posts of this website—especially when it is in doubt that many commitments on paper are being fulfilled in reality. Previous forecasts were even more negative, with an expected increase of 3.5 °C by 2100. Even if the government's declared promises of the APS scenario were met, the global average temperature increase in 2100 would reach 1.7 °C, above the 1.5 °C target desired by the 2015 Paris agreements. In order not to exceed 1.5 ºC (NZE scenario), CO2 emissions would have to be limited to 23 Gt in 2030 and net zero Gt emissions should be reached in 2050.
The supply chain of components for the main renewable technologies (batteries, solar panels, electrolysers for hydrogen production, etc.) grows at a rate that would allow it to be more ambitious and approach a NZE scenario. The global "green" energy industry has a huge capacity to create employment, up to 55 million jobs in 2030 (APS scenario) and currently, with 33 million, already exceeds jobs related to fossil fuels.
The greatest contribution to the demand for electric energy in the coming decades will originate from the electrification of vehicles. The next main demand will come from cooling needs. Most of the current air conditioning systems have low or no efficiency standards and it is also expected a large increase in their use in developing countries, which could represent the equivalent of adding a demand similar to the current one in the European Union. Efficiency standards and building designs and insulation must be improved.
A huge increase in investment is necessary. There is a need to reduce the risk of large one-off price increases and volatility of energy supply, since energy supply has become a matter of strategic security. But above all, the increase in investment must make possible the scenario of net zero CO2 emissions in 2050 (NZE). US$ 1.3 trillion is currently invested in clean energy, only 50 per cent more than what is spent on fossil fuels. In the STEPS scenario, over US$ 2 trillion will be reached by 2030, but it would be necessary to double this amount to be in a situation compatible with the NZE scenario. This means that spending on clean energy supply should exceed five times that of spending on fossil fuels and also that spending on efficiency and consumption should exceed four times that spending on fossil fuels. The alignment of environmental, economic, and strategic security needs is a factor of great relevance.
More about the climate emergency in future posts. These are the links to the previous posts on the Climate Emergency in this web “On Science and Society”:
Versión en español
El 27 de octubre de 2022 la Agencia internacional de la energía (AIE, IEA en inglés) publicó su informe de perspectivas energéticas mundiales correspondiente a ese año (1), incluyendo información sobre la situación actual de la emergencia climática, así como las previsiones sobre su evolución en función de los compromisos y promesas de los países en relación con los objetivos de los acuerdos de París de 2015 (2). Este informe fue elaborado y revisado por decenas y decenas de expertos internacionales.
Son miembros de la AIE Australia, Canadá, Japón, Corea del Sur, EE.UU., México, Nueva Zelanda, Reino Unido, Suiza, Turquía y los países de la Unión Europea. Además, son estados asociados Argentina, Brasil, China, Egipto, India, Indonesia, Marruecos, Singapur, Sudáfrica, Tailandia y Ucrania (1). Es de notar la ausencia de buena parte de los países productores de combustibles fósiles.
Antes de señalar algunos de los aspectos más destacados del informe 2022 de la AIE sobre las perspectivas energéticas mundiales, la siguiente figura muestra la evolución de las emisiones anuales de CO2 (en gigatoneladas, Gt) desde 1900 hasta 2022 (3). Como se puede ver, en sólo 122 años, las emisiones se han multiplicado por un factor de aproximadamente 10, mientras que la población mundial ha crecido alrededor de 3 veces (ver post "Sobrepoblación humana" en esta web). Somos tres veces más humanos que en 1900, usando cada uno de nosotros, cada año, en promedio (pero con enormes diferencias entre países ricos y pobres), aproximadamente tres veces más combustibles fósiles que cualquier persona a principios del siglo XX.
El informe de la AIE de 2022 compara la evolución esperable de la emergencia climática en tres escenarios diferentes, resumidos brevemente en: 1) Escenario de políticas declaradas (en inglés Stated Policies Scenario, STEPS) que muestra la trayectoria en función de las políticas gubernamentales actuales; 2) Escenario de promesas anunciadas (en inglés Announced Pledges Scenario, APS) en el que la evolución asume que se cumplen las promesas declaradas por los gobiernos y 3) Emisiones netas cero en 2050 (en inglés Net Zero Emissions by 2050, NZE), asumiendo que se toman todas las medidas necesarias para cumplir con el objetivo de no superar los 1.5 ºC de aumento promedio de temperatura global.
Uno de los aspectos destacables del informe es su afirmación de que la crisis provocada por la invasión de Ucrania puede provocar un cambio histórico hacia un sistema energético mundial más seguro y limpio, gracias a la respuesta de los gobiernos, que no tiene precedentes desde el punto de vista económico. Esta crisis coloca el foco sobre los gobiernos mundiales y cómo reaccionan ante ella. El informe cita como ejemplos la “Inflation Reduction Act” de EE.UU., el paquete “Fit for 55” y la iniciativa “REPowerEU” de la Unión Europea, el programa GX de transformación verde de Japón y otros programas en Corea del Sur, China e India. Por ejemplo, la “Inflation Reduction Act” de EE.UU., promovida por el gobierno del Presidente Biden, ha favorecido que la instalación de capacidad de generación eléctrica de origen solar y eólica se pueda multiplicar por 2,5 veces entre la actualidad y el año 2030, mientras que las ventas de vehículos eléctricos puedan crecer hasta 7 veces en el mismo periodo. China experimenta un aumento masivo de la producción de energía limpia y la Unión Europea también reducirá su dependencia de carbón un 50% y de gas y petróleo en un 20% para 2030. La India ya obtiene cerca de dos tercios de su demanda eléctrica gracias a las renovables.
Aunque la crisis ha provocado un aumento del uso de carbón, el informe prevé que será temporal ya que se origina por un aumento de utilización de los sistemas de producción actuales, sin que se prevean inversiones para nuevas instalaciones. En contraposición, la tendencia al aumento de energías renovables (especialmente solar y eólica) es consistente, hasta el punto de que el crecimiento de energía eléctrica renovable es más rápido que el aumento global de consumo eléctrico, reduciendo, por tanto, la contribución de los combustibles fósiles. En 2022 las energías renovables suministran un 28% del consumo eléctrico mundial y en 2030 se espera alcanzar el 43% (1). El mayor aumento de consumo energético ocurrirá en India, el sudeste asiático, África y el cercano oriente, pero el informe prevé que este incremento será moderado. China, que había provocado quizá el mayor impacto en el crecimiento de dicho consumo en las últimas décadas, lo reducirá y después lo estabilizará antes de 2030, debido a un cambio a un modelo económico más orientado a los servicios, según las previsiones del informe.
Uno de los aspectos más positivos previstos es la llegada al pico de consumo de combustibles fósiles en el futuro cercano. El uso de carbón empezaría a decaer en los próximos años, la demanda de gas natural dejará de crecer y alcanzará una meseta al final de esta década. La demanda de petróleo alcanzará su máximo en torno al año 2035 para empezar a decaer hacia mediados de siglo, según el informe debido al aumento de la proporción de vehículos eléctricos.
Por primera vez desde la revolución industrial, el crecimiento del producto interior bruto (PIB) dejará de ir en paralelo al incremento de uso de combustibles fósiles. Posteriormente se debería llegar a invertir esta relación, con PIBs crecientes mientras el uso de combustibles fósiles decrece. El calibre del desafío económico y social no tiene precedentes.
El porcentaje de contribución de los combustibles fósiles al consumo energético global se ha mantenido en torno al 80% desde hace muchas décadas. En 2030 se reducirá a menos del 75% y a poco más del 60% en 2050 (escenario STEPS, en función de las políticas gubernamentales actuales). El máximo de emisiones de CO2 se alcanzaría en 2025, con 37 Gigatoneladas (Gt) al año, para caer a 32 Gt en 2050, una muy pobre reducción, del orden del 13% anual. La mala noticia es que esta previsión se asociaría con un incremento de temperatura media global de 2,5 ºC en el año 2100, con las consecuencias negativas descritas en publicaciones previas de esta web, especialmente cuando está en duda que muchos compromisos sobre el papel se estén cumpliendo en la realidad. Previsiones anteriores eran incluso más negativas, con un aumento previsto de 3,5 ºC para 2100. Incluso en el caso de que se cumpliesen las promesas declaradas por los gobiernos del escenario APS, el aumento de temperatura media global en el año 2100 alcanzaría 1,7 ºC, por encima del objetivo de 1,5 ºC deseado por los acuerdos de París de 2015. Para no superar 1,5 ºC (escenario NZE) habría que limitar la emisión de CO2 a 23 Gt en 2030 y alcanzar el cero Gt neto de emisiones en 2050.
La capacidad de producción y suministro de componentes para las principales tecnologías renovables (baterías, paneles solares, electrolizadores para producción de hidrógeno, etc.) crece a un ritmo que permitiría ser más ambicioso de lo previsto y aproximarse a un escenario NZE. La industria energética “verde” mundial presenta una enorme capacidad de crecimiento en empleo, hasta 55 millones en 2030 (escenario APS) y en la actualidad, con 33 millones, ya supera los empleos relacionados con los combustibles fósiles.
La mayor contribución a la demanda de energía eléctrica en las próximas décadas se originará por la electrificación de vehículos. La siguiente principal demanda provendrá de las necesidades de refrigeración. La mayor parte de los sistemas de aire acondicionado actuales presentan bajos o nulos estándares de eficiencia y además es de prever un gran aumento de su uso en los países en desarrollo, lo que podría representar el equivalente a añadir una demanda similar a la actual de la Unión Europea. Se debe mejorar los estándares de eficiencia y los diseños y aislamiento de edificios.
Es necesario un enorme incremento de la inversión para reducir el riesgo de grandes aumentos puntuales de los precios y de volatilidad del suministro energético, ya que el suministro energético se ha convertido en una materia de seguridad estratégica, pero sobretodo, para hacer posible el escenario de emisiones netas cero de CO2 en 2050 (NZE). En la actualidad se invierte 1,3 billones de dólares de EE.UU. en energías limpias, sólo un 50% más de lo que se gasta en combustibles fósiles. En el escenario STEPS se superarán los 2 billones de dólares en 2030, pero sería necesario doblar está cantidad para situarse en una situación compatible con el escenario NZE. Esto representa que el gasto en suministro de energía limpia debería superar cinco veces el gasto en combustibles fósiles y además que el gasto en eficiencia y consumo superase cuatro veces dicho gasto en combustibles fósiles. El alineamiento de las necesidades medioambientales, económicas y de seguridad estratégica es un factor de gran relevancia.
Más sobre la emergencia climática en futuras publicaciones. Estos son los enlaces a las publicaciones anteriores sobre la Emergencia Climática en esta web “On Science and Society”:
References / Referencias
1. International Energy Agency (IEA), World Energy Outlook 2022, IEA, Paris https://www.iea.org/reports/world-energy-outlook-2022, License: CC BY 4.0 (report); CC BY NC SA 4.0 (Annex A).
2. Adoption of the Paris Agreement. Proposal by the President. | UNFCCC. United Nations Framework Convention on Climate Change, 2015. https://unfccc.int/documents/9064.
3. IEA 2022. Global CO2 emissions (in Gigatons) from energy combustion and industrial processes, 1900-2022. https://www.iea.org/data-and-statistics/charts/global-co2-emissions-from-energy-combustion-and-industrial-processes-1900-2022. License: CC BY 4.0.