…our wishes, judgments, and moral appraisals are simply part of the world’s physical progression, as dictated by nature’s dispassionate laws.
—Brian Greene (1)
Vulcan? / ¿Vulcana?
Trekkies know that the first inhabitants of the planet Vulcan will land on Earth on April 5, 2063 (2). However, some narrations suggest that they had already arrived in 1957, and not in Bozeman, Montana but in Carbon Creek, Pennsylvania (3). This second possibility has been linked to the launch of Sputnik, the first artificial satellite. In addition, numerous nuclear surface tests in White Sands, New Mexico; Buzuluk, Russia; Maralinga, Australia; and Mururoa, an atoll in French Polynesia coincide with that time and may have played a role in spiking the interest of Vulcans in our planet.
In 2014, ahead of the first Vulcans (if they are not already among us), I arrived with my family in Bozeman, Montana on my way to visit Yellowstone National Park. In this park we had the opportunity to see something that would have possibly caught the attention of Edward O. Wilson, Frans de Waal, and Charles Darwin.
Yellowstone
Driving along one of the park's roads we were encircled by a herd of bison (popularly called buffaloes in the U.S.) that crossed our route. They were heading from a nearby river to a hot-spring area, perhaps trying to avoid the early morning cold. Some of the bison were so big that they could have flipped our car. Despite being potentially very dangerous, if treated with respect these bison are already accustomed to living among humans in a country where most people love its natural parks and their indigenous inhabitants. So, we just waited for the herd to finish passing.
Bison / Bisonte
The surprise came when the last members of the group approached us. Two bison were advancing in parallel, very close, and we soon realized that one of them had some difficulty. Perhaps blind or demented, one bison constantly lost its way, and the other one corrected its direction by nudging its side. What we were seeing was most likely an act of solidarity very typical of social mammals. This behavior could fit perfectly into the definition of empathy according to Scottish philosopher Adam Smith: "…changing places in fancy with the sufferer.” (4). Empathy and the tendency to help others are now considered common mammalian capabilities (5).
Do animals apply the concept of loving your neighbor as yourself? In this impressive video one can see another example of solidarity in African buffalo.
The images in the above youtube video show how a buffalo herd faces a group of lionesses who have captured one of their young, finally rescuing it. Watching the spectacular reaction of the herd, it is evident that there is an evolutionary advantage of social living for mammals subject to becoming prey. And while this behavior to protect one member of the herd is awesome and brings about our empathy, other sentient bovines like these—such as cows and bison—are, ironically, subject to being prey to people when they become part of our diet.
Many of these bovine species also have developed the concept of herd leader, perhaps based on the leader’s knowledge, intelligence, and age. This characteristic facilitated domestication and farming of susceptible species. Think for a minute about the similarity between mammalian domestication and leaderships associated with political and social action in humans.
It could be argued for both bison and buffaloes, despite the high number of individuals involved in the latter case, that we may be witnessing protection between family members. One might also think that these protective actions would not go beyond the same herd or species. But the protective instinct in animals can extend beyond one's own family or species. Many authors have described very interesting cases. I will give many examples in future posts about the evolutionary appearance of morality.
Versión en español.
...nuestros deseos, juicios y valoraciones morales son simplemente parte de la progresión física del mundo, según lo dictado por las leyes desapasionadas de la naturaleza. Brian Greene (1).
Los aficionados a Star Trek saben que los primeros habitantes del planeta Vulcano aterrizarán en la Tierra el 5 de abril de 2063 (2). Sin embargo, algunas narraciones sugieren que ya habían llegado en 1957, y no en Bozeman, Montana, sino en Carbon Creek, Pensilvania (3). Esta segunda posibilidad se ha relacionado con el lanzamiento del Sputnik, el primer satélite artificial. Además, coincide aproximadamente en el tiempo con numerosas pruebas de nucleares en superficie en White Sands, Nuevo México; Buzuluk, Rusia; Maralinga, Australia; y Mururoa, un atolón en la Polinesia Francesa, lo que puede haber jugado un papel en el aumento del interés de los vulcanos por nuestro planeta.
En 2014, antes de los primeros vulcanos (si no están ya entre nosotros), llegué con mi familia a Bozeman, Montana, de camino a visitar el Parque Nacional de Yellowstone. En este parque tuvimos la oportunidad de ver algo que posiblemente hubiera llamado la atención de Edward O. Wilson, Frans de Waal y Charles Darwin.
Conduciendo por una de las carreteras del parque nos rodeó una manada de bisontes (popularmente llamados búfalos en estados Unidos) que cruzaron nuestra ruta. Se dirigían desde un río cercano a una zona de aguas termales, tal vez tratando de evitar el frío de la madrugada. Algunos de los bisontes eran tan grandes que podrían haber volcado nuestro coche. A pesar de ser potencialmente muy peligrosos, si se les trata con respeto estos bisontes ya están acostumbrados a vivir entre humanos en un país donde la mayoría de la gente ama sus parques naturales y sus habitantes. Entonces, sólo esperamos a que la manada terminara de pasar.
La sorpresa llegó cuando los últimos miembros del grupo se acercaron a nosotros. Dos bisontes avanzaban en paralelo, muy cerca, y pronto nos dimos cuenta de que uno de ellos tenía alguna dificultad. Tal vez ciego o demenciado, un bisonte perdía constantemente su camino, y el otro corregía su dirección empujando su costado. Lo que estábamos viendo era muy probablemente un acto de solidaridad muy típico de los mamíferos sociales. Este comportamiento podría encajar perfectamente en la definición de empatía según el filósofo escocés Adam Smith: "...Imaginarse en el lugar del que sufre". (4). La empatía y la tendencia a ayudar a los demás ahora se consideran capacidades comunes de los mamíferos (5).
¿Aplican los animales el concepto de amar al prójimo como a ti mismo? En este impresionante vídeo se puede ver otro ejemplo de solidaridad en el búfalo africano.
Las imágenes en el video anterior muestran cómo una manada de búfalos se enfrenta a un grupo de leonas que han capturado a una de sus crías, finalmente rescatándola. Al observar la espectacular reacción de la manada, es evidente que existe una ventaja evolutiva de la vida en sociedad (manadas) para los mamíferos susceptibles de convertirse en presas. Y si bien este comportamiento para proteger a un miembro de la manada es increíble y provoca nuestra empatía, otros bovinos sensibles como estos, como las vacas y los bisontes, están, irónicamente, sujetos a ser presa de las personas cuando se convierten en parte de nuestra dieta.
Muchas de estas especies bovinas también han desarrollado el concepto de líder de rebaño, tal vez basado en el conocimiento, la inteligencia y la edad del líder. Esta característica facilitó la domesticación de especies susceptibles. Pensemos por un minuto en la similitud entre la domesticación de algunos mamíferos y los liderazgos asociados con la acción política y social en los seres humanos.
Se podría argumentar tanto para los bisontes como para los búfalos, a pesar del alto número de individuos involucrados en este último caso, que podemos estar presenciando protección entre los miembros de la familia. También se podría pensar que estas acciones protectoras no irían más allá de la misma manada o especie. Pero el instinto protector en los animales puede extenderse más allá de la propia familia o especie. Muchos autores han descrito casos muy interesantes. Daré multiples ejemplos en futuras publicaciones sobre la aparición evolutiva de la moralidad.
Images / Imágenes.
-Vulcan? / ¿Vulcana? Autor / Author: Gage Skidmore. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Vulcan_cosplayer.jpg. CC BY-SA 2.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0>, via Wikimedia Commons.
Yellowstone. Autor / Author: Juan I. Jorquera.
Bison / Bisonte. Autor / Author: Juan I. Jorquera.
References / Referencias:
1. Brian Greene. Until the End of Time: Mind, Matter and our Search for Meaning in an Evolving Universe. Alfred A. Knopf, New York, 2020.
2. Startrek.com staff. Origin of first contact day explained! https://intl.startrek.com/article/origin-of-first-contact-day-explained. Accessed on October 7, 2021.
3. CBS Entertainment. https://intl.startrek.com/database_article/carbon-creek. Accessed on October 7, 2021.
4. Adam Smith. Quoted by Frans de Waal. Our Inner Ape. The Best and Worst of Human Nature. Granta Publications, London, 2005.
5. Peter J. Richerson, Sergey Gavrilets and Frans B.M. de Waal. Modern theories of human evolution foreshadowed by Darwin’s Descent of Man. Science372, eaba3776 (2021). DOI: 10.1126/science.aba3776. https://science.sciencemag.org/content/372/6544/eaba3776
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