Futuro (I): Responder bien a los cambios.
It is not the strongest of the species that survives, nor the most intelligent, but the one that responds best to change
—Charles Darwin (1)
So, modern humans, like the heroes and heroines of all good myths, have a task. Our task is to avoid the crash and get to a good place for both humans and the biosphere, because we know there is no good place for humans in a ruined biosphere.
—David Christian (2)
Make the World Green Again. A flag shown at the Munich for Future demonstration in 2019 /
Haz que el mundo vuelva a ser verde. Una bandera mostrada en la manifestación de Múnich por el Futuro en 2019
How do we fulfill the mission that the history scholar David Christian entrusts to us? It is by no means an unapproachable odyssey. For example, the number of social and environmental NGOs is large enough to select one to collaborate with. We can all reflect on our habits and their impact on nature, and find ways to reduce that impact. We have our vote and our activism to demand from within or outside of political parties, that our government leaders look beyond the next election.
An example and model of successful environmental activism is the ruling of Germany's high court following the complaint of nine youths between 15 and 24 years of age, among whom there were participants of the Fridays for Future movement. The court forced the German government to extend its plan to reduce carbon dioxide emissions to zero by 2050. This rule indicates that the German government has not been sufficiently specific in the measures it will take to protect the future of these young people (3). Similar rulings, supported by environmental science data, are beginning to accumulate and mark the route forward for many governments.
In his 2018 book Factfulness: Ten Reasons Why We Are Wrong About the World, and Why Things Are Better Than You Think, Hans Rosling, the late Swedish professor of international health at Karolinska Institute and his coauthors, placed the risk of a global pandemic at the head of five main risks that should concern us most (4). After a pandemic, Rosling placed a financial collapse, a world war, climate change, and extreme poverty. The clairvoyance of Rosling, who died before seeing his book published, is a testament to his intelligence and understanding of the world (5) and is also evident in his videos on Youtube and in his TED talks.
Hans Rosling
A pandemic (COVID-19) has taken place that, in addition to having killed millions of people, has slowed the decline in extreme poverty and could have led to a financial collapse. In addition, we are closer to a world war—with the associated economic collapse—than ever before in many decades. Although science has shown enormous progress since previous pandemics, the current approach by various political leaders has been shameful, some of them even in dismal denial of scientific knowledge. In certain countries, there has even been a correlation between the rejection of vaccination and certain political positions (6-11). I think this phenomenon illustrates the nonsense of diverting the discussion around evident facts in polarized political positions, as I mentioned in a previous post.
The position of some political leaders and too many individuals who deny how critical the pandemic was, as well as the need to take exceptional measures to save lives, is reminiscent of childish tantrums when faced with a new situation that cannot be controlled. We consider ourselves almost totipotent—having unlimited capability. Some cannot bear that nature surprises us with unforeseen phenomena that remind us of our inherent condition as an animal susceptible to unexpected diseases. They refuse to be reminded of our fragility and our mortality by the smallest possible enemy one could imagine—a virus. Or even worse, they openly lie to favor their political and personal interests (7).
Much can be done to mitigate the risk of the next pandemic (which will likely come sooner than later). If the lessons of COVID-19 have been learned, we must strengthen public health systems and the World Health Organization, together with biomedical and vaccine research. We must also increase vaccine-production capacity and mechanisms for rapid vaccine access throughout the entire world population, not just to the most developed countries, as happened in 2021. It is our obligation to select our governments carefully and watch closely so that they do not forget what happened, at our future expense.
Versión en español
No es la más fuerte de las especies la que sobrevive, ni la más inteligente, sino la que mejor responde al cambio.
—Charles Darwin (1)
Por lo tanto, los humanos modernos, como los héroes y heroínas de todos los buenos mitos, tienen una tarea. Nuestra tarea es evitar estrellarnos y llegar a un buen destino tanto para los humanos como para la biosfera, porque sabemos que no hay un buen lugar para los humanos en una biosfera en ruinas.
—David Christian (2)
¿Cómo cumplimos la misión que nos encomienda el historiador David Christian? No es en absoluto una odisea inaccesible. Por ejemplo, el número de ONG sociales y ambientales es lo suficientemente grande como para seleccionar una con la que colaborar. Todos podemos reflexionar sobre nuestros hábitos y su impacto en la naturaleza, y encontrar formas de reducir ese impacto. Tenemos nuestro voto y nuestro activismo para exigir, desde dentro o fuera de los partidos políticos, que nuestros líderes gubernamentales miren más allá de las próximas elecciones.
Un ejemplo y modelo de activismo ambiental con éxito es la sentencia del Tribunal Supremo de Alemania a raíz de la denuncia de nueve jóvenes de entre 15 y 24 años, algunos de ellos participantes del movimiento Fridays for Future (viernes por el futuro). El tribunal obligó al gobierno alemán a ampliar su plan para reducir las emisiones de dióxido de carbono a cero para 2050. Esta norma indica que el gobierno alemán no ha sido lo suficientemente específico en las medidas que tomará para proteger el futuro de estos jóvenes (3). Sentencias similares, respaldadas por datos de ciencias ambientales, están comenzando a acumularse y marcando el camino a seguir para muchos gobiernos.
En su libro de 2018 Factfulness: Diez razones por las que estamos equivocados sobre el mundo y por qué las cosas están mejor de lo que piensas, Hans Rosling, el difunto profesor sueco de salud internacional en el Instituto Karolinska y sus coautores, situaron el riesgo de una pandemia mundial a la cabeza de los cinco riesgos principales que más deberían preocuparnos (4). Después de una pandemia, Rosling colocó un colapso financiero, una guerra mundial, el cambio climático y la pobreza extrema. La clarividencia de Rosling, que murió antes de ver publicado su libro, es un testimonio de su inteligencia y comprensión del mundo (5) y también es evidente en sus videos en Youtube y en sus charlas TED.
Se ha producido una pandemia (COVID-19) que, además de haber matado a millones de personas, ha frenado la disminución de la pobreza extrema y podría haber llevado a un colapso financiero. Además, estamos más cerca de una guerra mundial, con el colapso financiero asociado, que nunca antes en muchas décadas. Aunque la ciencia ha mostrado enormes avances desde pandemias anteriores, el enfoque actual de varios líderes políticos ha sido vergonzoso, algunos de ellos incluso en una negación flagrante del conocimiento científico. En algunos países, incluso ha habido una correlación entre el rechazo a la vacunación y ciertas posiciones políticas (6-11). Creo que este fenómeno ilustra el sinsentido de desviar la discusión en torno a hechos evidentes en posiciones políticas polarizadas, como mencioné en un post anterior.
La posición de algunos líderes políticos y de demasiadas personas que negaron que la pandemia era una situación crítica, así como la necesidad de tomar medidas excepcionales para salvar vidas, recuerda a las rabietas infantiles ante una nueva situación que no se puede controlar. Nos consideramos casi totipotentes, con una capacidad ilimitada. Algunos no soportan que la naturaleza nos sorprenda con fenómenos imprevistos que nos recuerdan nuestra condición inherente como animal susceptible a enfermedades inesperadas. Se niegan a que el enemigo más pequeño que uno pueda imaginar: un virus, les recuerde nuestra fragilidad y nuestra mortalidad. O peor aún, mienten abiertamente para favorecer sus intereses políticos y personales (7).
Se puede hacer mucho para mitigar el riesgo de la próxima pandemia (que probablemente llegará más pronto que tarde). Si se han aprendido las lecciones de la COVID-19, debemos fortalecer los sistemas de salud pública, la Organización Mundial de la Salud y la investigación biomédica y de vacunas. También debemos aumentar la capacidad de producción de vacunas y los mecanismos para el acceso rápido a las vacunas para toda la población mundial, no solo en los países más desarrollados, como ocurrió en 2021. Es nuestra obligación seleccionar cuidadosamente a nuestros gobiernos y vigilar de cerca para que no olviden lo que sucedió, a costa nuestra en el futuro.
Images / Imágenes
Make the World Green Again / Haz que el mundo vuelva a ser verde. Author / Autor: Henning Schlottmann. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Munich_for_Future_2019-07-21_6383.jpg. CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons.
Hans Rosling (año 2012). Author / Autor: David Shankbone. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Hans_Rosling_2012_Shankbone.JPG. CC BY 3.0 <https://creativecommons.org/licenses/by/3.0>, via Wikimedia Commons.
References / Referencias
1. Charles Darwin, 1859. On the Origin of Species by Means of Natural Selection or, the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life. eBook, Project Gutenberg. https://www.gutenberg.org/ebooks/1228. First edition, November 23, 2009 [eBook nº 1228], updated January 22, 2013.
2. David Christian. Origin Story: A Big History of Everything. Allen Lane, Penguin Random House UK, London, 2018. Chapter 12, “Where is it all going”.
3. Melissa Eddy. German High Court Hands Youth a Victory in Climate Change Fight. https://www.nytimes.com/2021/04/29/world/europe/germany-high-court-climate-change-youth.html. Accessed on April 29, 2021.
4. Factfulness. Ten Reasons We’re Wrong About the World - And Why Things Are Better Than You Think. Sceptre, London, 2018.
5. Hans Rosling. How I learned to understand the world. Flatiron Books, New York, 2020.
6. Yuval Noah Harari, 2021. Lessons from a year of COVID. Financial Times. https://www.ft.com/content/f1b30f2c-84aa-4595-84f2-7816796d6841. Accessed on March 16, 2022.
7. H. Holden Thorp. Trump lied about science. Science 18 Sep 2020: Vol. 369, Issue 6510, pp. 1409, DOI: 10.1126/science.abe7391; https://science.sciencemag.org/content/369/6510/1409.full.
8. The editors of NEJM. Dying in a Leadership Vacuum. October 8, 2020; N Engl J Med 2020; 383:1479-1480. DOI: 10.1056/NEJMe2029812; https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMe2029812.
9. Charles Gaba, 2021. https://acasignups.net/21/07/20/update-us-covid19-vaccination-levels-county. Accessed on July 22, 2021.
10. The Economist. Jair Bolsonaro is accused of crimes against humanity in Brazil. 2021. https://www.economist.com/the-americas/2021/10/23/jair-bolsonaro-is-accused-of-crimes-against-humanity-in-brazil.
11. Reed Abelson. Brazil reported one of the highest COVID death tolls in the world. https://www.nytimes.com/2021/06/20/health/brazil-deaths-covid.html. Accessed on June 20, 2021.