Biodiversity loss (VII), Anthropocene or Eremocene

Pérdida de biodiverdidad (VII), Antropoceno o Eremoceno

Hunting of a deer / Caza de ciervo

We humans are predators. We target more than a third of the vertebrate species. Pet trading, medicine, and other uses now affect almost as many species as those targeted for food, and almost 40% of exploited species are threatened by human use (1).

Scientists estimate the planet is now losing species at up to 1,000 times the previous natural rate (one to five species per year). The abundance of mammals, birds, fish, reptiles, and amphibians has declined, on average, about 60 % over the last 40 years, coinciding with the Great Acceleration of human-made changes of the World that sped up in mid twentieth century (2). We face a future where 30 to 50 percent of all species may be lost by the middle of the 21st century (3-5).

The Great Acceleration: Changes in Earth Systems /

La gran aceleración: Cambios en sistemas de la Tierra

The Great Acceleration: Socio-Economic Trends /

La Gran Aceleración: Tendencias Socioeconómicas

Biodiversity is essential for the health of our planet, yet the United Nations’ Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (IPBES) recently warned that humans are exploiting nature far more rapidly than it can renew itself (4).

Research from the World Economic Forum shows that US$ 44 trillion of the current global GDP—near half—is highly or moderately dependent on nature. Therefore, taking care of nature is taking care of economy as well, and is obviously less expensive that letting nature to be irreversibly damaged. To reverse the decline in biodiversity by 2030, an analysis by The Paulson Institute, The Nature Conservancy, and The Cornell Atkinson Center for Sustainability suggests that we need to spend between US$ 722-967 billion each year over the next ten years. That puts the additional biodiversity financing requirements at an average US$ 711 billion per year, only 0.7% of the global 2022 GDP, according to the data from the World Bank (US $101 trillion, reference 6). The world would only need to additionally expend the equivalent to the GDP of Switzerland or the US state of North Carolina to reverse the decline in biodiversity. Currently many governments are expending much more than that to stimulate their economies because of the consequences of the pandemic and the invasion of Ukraine (7).

Together with extreme inequality, the climate emergency and the threats to biodiversity are major consequences of the Great Acceleration that has led us to the onset of an unbalanced Epoch that we could call the Anthropocene (2).

In 2002, Paul Crutzen, a Dutch meteorologist and atmospheric chemist whose work led to the prohibition of ozone-depleting gases, was the first to define the time in which we live as the Anthropocene—the age of humans (8). Are we really facing a new geological Epoch marked by our impact on the planet? Such an Epoch is not recognized yet by the International Commission of Stratigraphy (ICS), the organism of the International Union of Geological Sciences in charge of defining the characteristics of the International Geological Time Scale. However, it is disputed whether detectable indicators of human activities are comparable to other markers accepted by the ICS (8). Among the potential geological indicators of humanity’s impact on the planet we can count the increases in CO2 and methane in bubbles in ice, the crystals produced by nuclear explosions that took place on the surface of the planet at the mid-twentieth century, and the presence of plastics in sediments worldwide (8,9). Radioactive traces of Caesium-137, a fission product resulting from the atmospheric nuclear weapon testing, can also be found in biological products, such as the honey we consume (10).

Beyond academic discussion, the human impact on our planet is sadly undeniable. Our species began changing the world by arson and followed with animal extinctions; exploitation of resources, sometimes until their disappearance; human overpopulation; and alteration of the planet’s surface and its waters. As Edward O. Wilson said, we risk that the name for the next Epoch may very well be Eremocene—the age of solitude. We risk losing most of the ecosystems and species that once constituted the paradise in which our first ancestors evolved, and for which we are evolutionarily and psychologically adapted (11).

To view other posts in this web use this link. You may also be interested in the series of posts on the climate emergency.

More about biodiversity loss in future posts. You can also visit previous posts of this series:

- Biodiversity loss (I), Joan Baez and Connie Francis

- Biodiversity loss (II), Homo Sapiens: an invasive species

- Biodiversity loss (III). Ecological serial killers

- Biodiversity loss (IV). Land and seas

- Biodiversity loss (V). We are devouring the planet

- Biodiversity loss (VI). We waste too much food

Versión en español

Los humanos somos depredadores. Son nuestro objetivo más de un tercio de las especies de vertebrados. El comercio de mascotas, la medicina y otros usos ahora afectan a casi tantas especies como las destinadas a la alimentación, y casi el 40% de las especies explotadas están amenazadas por el uso humano (1).

Los científicos estiman que el planeta ahora ha aumentado la desaparición de especies hasta 1.000 veces la tasa natural previa (de una a cinco especies por año). La abundancia de mamíferos, aves, peces, reptiles y anfibios ha disminuido, en promedio, alrededor del 60% en los últimos 40 años, coincidiendo con la Gran Aceleración de los cambios del mundo provocados por el hombre que se precipitó a mediados del siglo XX (2). Nos enfrentamos a un futuro en el que entre el 30 al 50 por ciento de todas las especies pueden perderse a mediados del siglo 21 (3-5).

La biodiversidad es esencial para la salud de nuestro planeta, sin embargo, la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES) de las Naciones Unidas advirtió recientemente que los humanos estamos explotando la naturaleza mucho más rápidamente de lo que puede renovarse (4).

Investigaciones del Foro Económico Mundial muestran que 44 billones de dólares del PIB mundial actual, cerca de la mitad, dependen en gran medida o moderadamente de la naturaleza. Por lo tanto, cuidar la naturaleza también es cuidar la economía, y obviamente es menos costoso que dejar que la naturaleza se dañe irreversiblemente. Para revertir la disminución de la biodiversidad para 2030, un análisis realizado por The Paulson Institute, The Nature Conservancy y el Cornell Atkinson Center for Sustainability sugiere que necesitamos gastar entre 722.000 y 967.000 millones de dólares de EE.UU. cada año durante los próximos diez años. Eso sitúa los requisitos adicionales de financiación para el mantenimiento de la biodiversidad en un promedio de 711.000 millones de dólares por año, sólo el 0.7% del PIB mundial de 2022, según los datos del Banco Mundial (101 billones de dólares de EE.UU., referencia 6). El mundo sólo necesitaría gastar adicionalmente el equivalente al PIB de Suiza o del estado de Carolina del Norte en EE.UU. para revertir la disminución de la biodiversidad. Actualmente, muchos gobiernos están gastando mucho más que eso para estimular sus economías debido a las consecuencias de la pandemia y la invasión de Ucrania (7).

Junto con la desigualdad extrema, la emergencia climática y las amenazas a la biodiversidad son las principales consecuencias de la Gran Aceleración que nos ha llevado al inicio de una Época carente de determinados equilibrios críticos, que podríamos llamar el Antropoceno (2).

En 2002, Paul Crutzen, un meteorólogo y químico atmosférico holandés cuyo trabajo condujo a la prohibición de los gases que dañan la capa de ozono, fue el primero en definir el tiempo en el que vivimos como el Antropoceno, la era de los humanos (8). ¿Estamos realmente ante una nueva época geológica marcada por nuestro impacto en el planeta? Tal época no es reconocida aún por la Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS), el organismo de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas encargado de definir las características de la Escala Internacional de Tiempo Geológico. Sin embargo, se discute si los indicadores detectables de actividades humanas son comparables a otros marcadores aceptados por el ICS (8). Entre los posibles indicadores geológicos del impacto de la humanidad en el planeta podemos contar los aumentos de CO2 y metano en burbujas en hielo, los cristales producidos por explosiones nucleares que tuvieron lugar en la superficie del planeta a mediados del siglo XX y la presencia de plásticos en sedimentos a nivel mundial (8,9). Las trazas radiactivas de cesio-137, un producto de fisión resultante de las pruebas de armas nucleares atmosféricas, también se pueden encontrar en productos biológicos, como la miel que consumimos (10).

Más allá de la discusión académica, el impacto humano en nuestro planeta es tristemente innegable. Nuestra especie comenzó a cambiar el mundo mediante incendios provocados y siguió con extinciones de animales; explotación de los recursos, a veces hasta su desaparición; la superpoblación humana; y alteración de la superficie del planeta y sus aguas. Como dijo Edward O. Wilson, corremos el riesgo de que el nombre para la próxima época pueda muy bien ser Eremoceno, la era de la soledad. Corremos el riesgo de perder la mayoría de los ecosistemas y especies que una vez constituyeron el paraíso en el que evolucionaron nuestros primeros antepasados, y para los cuales estamos adaptados evolutiva y psicológicamente. (11).

Para ver otras publicaciones de esta web, use este enlace. Quizá pueda estar interesado en la serie de publicaciones sobre la emergencia climática.

Más sobre la pérdida de biodiversidad en futuras publicaciones. También puede visitar publicaciones anteriores de esta serie:

- Pérdida de biodiversidad (I), Joan Baez y Connie Francis

- Pérdida de biodiversidad (II), Homo Sapiens: una especie invasiva

- Pérdida de biodiversidad (III). Asesinos en serie ecológicos

- Pérdida de biodiversidad (IV). Tierra y mares

- Pérdida de biodiversidad (V). Estamos devorando el planeta

- Pérdida de biodiversidad (VI). Desperdiciamos demasiada comida

Images / Imágenes

Hunting of a deer / Caza de ciervo. Author / Autor: Zde. Hunting deer, mural, 6th millennium BC, MACA, 99003. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Hunting_deer,_mural,_6th_millennium_BC,_MACA,_99003.jpg. CC BY-SA 4.0. <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons.

The Great Acceleration: Changes in Earth Systems / La gran aceleración: Cambio en sistemas de la Tierra. Author / Autor: Bryanmackinnon. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Anthropocene-GreatAccelerationEarthSystemTrends-1750-2010.png. CC BY-SA 4.0. <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons.

The Great Acceleration: Socio-Economic Trends / La Gran Aceleración: Tendencias Socioeconómicas. Author / Autor: Bryanmackinnon. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Anthropocene-GreatAccelerationSocioEconomicTrends-1750-2010.png. CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons.

References / Referencias

1. Darimont, C.T., Cooke, R., Bourbonnais, M.L. et al. Humanity’s diverse predatory niche and its ecological consequences. Commun Biol 6, 609 (2023). https://doi.org/10.1038/s42003-023-04940-w

2. Steffen W, Broadgate W, Deutsch L, Gaffney O, Ludwig C. The trajectory of the Anthropocene: The Great Acceleration. The Anthropocene Review. 2015;2(1):81-98. DOI:10.1177/2053019614564785.

3. IPBES. Global Assessment Report on Biodiversity and Ecosystem Services of the Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services. (eds Brondizio, E. S., Settele, J., Díaz, S. & Ngo, H. T.) (IPBES Secretariat, 2019).

4. Natasha Gilbert. Can the world save a million species from extinction? Nature Dec 8, 2022. doi: https://doi.org/10.1038/d41586-022-04370-4.

5. Robin McKie. Biologists think 50 percent of sepecies will be facing extinction by the end of the century. The Guardian, Feb 15, 2017. https://www.theguardian.com/environment/2017/feb/25/half-all-species-extinct-end-century-vatican-conference. Accessed July 3rd, 2023.

6. The World Bank. GDP. https://data.worldbank.org/indicator/NY.GDP.MKTP.CD. Accessed July 3, 2023.

7. Deutz, A., Heal, G. M., Niu, R., Swanson, E., Townshend, T., Zhu, L., Delmar, A., Meghji, A., Sethi, S. A., and Tobin-de la Puente, J. 2020. Financing Nature: Closing the global biodiversity financing gap. The Paulson Institute, The Nature Conservancy, and the Cornell Atkinson Center for Sustainability. https://www.paulsoninstitute.org/conservation/financing-nature-report/. Accessed July 2, 2023.

8. Crutzen, P. Geology of mankind. Nature 415, 23 (2002). https://doi.org/10.1038/415023a.

9. Luca Bindi et al. Accidental synthesis of a previously unknown quasicrystal in the first atomic bomb test. PNAS June 1, 2021 118 (22) e2101350118. https://doi.org/10.1073/pnas.2101350118.

10. Kaste, J.M., Volante, P. & Elmore, A.J. Bomb 137Cs in modern honey reveals a regional soil control on pollutant cycling by plants. Nat Commun 12, 1937 (2021). https://doi.org/10.1038/s41467-021-22081-8.

11. Edward O. Wilson. The Meaning of Human Existence. Liveright Publishing Corporation, New York, 2014.